Три роки тому астрономи оголосили, що виявили в хмарах Венери фосфін – молекулу, пов’язану з біологічною активністю на Землі. Це несподіване відкриття викликало хвилю захоплення та дискусій у науковій спільноті. Тепер команда дослідників оприлюднила нові докази того, що фосфін був виявлений ще глибше в атмосфері Венери, аж до хмар.
Очолювана професором Джейн Грівз з Університету Кардіффа, команда протягом року працювала над цим збором даних, підкреслюючи його додаткову надійність завдяки використанню іншого інструменту. Крім того, вони змогли відстежити зміни фосфіну в часі. Професор Грівз представив свої висновки на довгоочікуваній Національній астрономічній зустрічі 2023 року.
“Ми досягли значного прогресу з моменту отримання початкових даних у 2017 році, – поділився професор Грівз з IFLScience. “Наразі ми виявили фосфін у п’яти окремих випадках, що дозволило нам проаналізувати його поведінку. Основна увага приділяється не лише його виявленню, а й розумінню того, як він змінюється з часом і які наслідки це може мати”.
Спочатку команда повідомила про своє відкриття у 2020 році на основі двох незалежних спостережень. Однак подальше дослідження, в якому брали участь члени оригінальної команди, не змогло відтворити результати, хоча вони визнали, що їхній пошук був обмежений верхніми областями хмар Венери, залишаючи можливість існування фосфіну в глибших шарах.
Нещодавно зібрані дані, отримані за допомогою телескопа Джеймса Кларка Максвелла (JCMT) на Гаваях, вважаються всеосяжними. Вони свідчать про наявність фосфіну у верхніх шарах атмосфери Венери та підтверджують його існування у хмарах планети. Це дозволяє припустити, що джерело фосфіну знаходиться або всередині хмар, або під ними.
“Виявлення фосфіну в цих регіонах демонструє, що його джерело дійсно існує, чи то в хмарах, чи то під ними, – пояснив професор Грівз. “Це особливо інтригує, тому що хмари є найцікавішою частиною… існує віддалена можливість того, що там може існувати якась форма життя”.
Уявлення про життя на Венері викликало величезний ажіотаж у 2020 році, породивши численні заголовки, що проголошували це відкриття. Однак важливо зазначити, що наразі немає прямих доказів, які б підтверджували це твердження.
Проте, команда вважає, що певні аспекти даних свідчать на користь цього малоймовірного сценарію. Наприклад, кількість виявленого фосфіну не демонструє значних коливань у різних спостереженнях. На противагу цьому, діоксид сірки, пов’язаний з вулканічною активністю на Венері, може значно змінюватися – більш ніж удесятеро за різні часові проміжки.
“Кількість фосфіну, здається, змінюється щонайбільше вдвічі, або збільшуючись, або зменшуючись. Вона відносно стабільна, що важливо при інтерпретації даних”, – підкреслив професор Грівз.
Команда залишається відданою розгадці таємниць, що оточують цю загадкову молекулу на Венері, і з нетерпінням чекає на майбутні місії до “ранкової зірки”. NASA запланувало кілька місій на Венеру (хоча одна з них вже відбулася із затримками), а Європейське космічне агентство готує місію з вивчення атмосфери планети.
Однак професор Грівз та її команда з особливим ентузіазмом ставляться до меншої місії, ініційованої організацією Breakthrough Initiatives, яка має на меті відправити зонд для дослідження хмар Венери на наявність фосфіну та потенційної присутності життя.
Чим далі ми заглиблюємося в дослідження сусідніх небесних тіл, тим більше таємниці Венери продовжують захоплювати нашу уяву. Незалежно від того, чи дійсно фосфін на Венері свідчить про наявність життя, його виявлення, безсумнівно, розпалило новий інтерес до цієї загадкової планети, підштовхнувши нас до розкриття таємниць наших космічних сусідів.
Читайте також: