Замерзла земля, зібрана в Гренландії під час секретної військової операції у часи холодної війни, приховувала цікавий секрет: поховані скам’янілості, яким може бути мільйон років. Рослини настільки добре збереглися, що «виглядають так, ніби вони померли вчора», – сказали дослідники.
Вчені армії США викопали крижаний керн на північному заході Гренландії у 1966 році в рамках проекту «Крижаний черв’як» – секретної місії зі створення підземної бази. База була покинута, а крижаний керн був забутий в морозильній камері в Данії, поки його не виявили у 2017 році.
Вважалося, що нинішньому крижаному покриву Гренландії майже 3 млн років, але крихітні фрагменти рослин свідчать про протилежне, показуючи, що в якийсь момент протягом останнього мільйона років – можливо, протягом останніх кількох сотень тисяч років – велика частина Гренландії була вільна від льоду.
Теж цікаво:
За даними Національного центру даних по снігу і льоду (NSIDC), сьогодні велика частина Гренландії покрита Гренландським льодовиковим покривом, який охоплює 1,7 млн квадратних км.
Якщо нове дослідження підтвердиться і велика частина льоду Гренландії зникла відносно недавно, це не обіцяє нічого доброго для стабільності її нинішнього крижаного щита у відповідь на зміну клімату, викликаного діяльністю людини. Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) повідомило у 2019 році, що якщо весь лід Гренландії розтане, рівень моря підніметься приблизно на 7 м. Цього буде достатньо, щоб затопити прибережні міста по всьому світу.
Крижаний керн було витягнуто з глибини 1 368 м під льодом. Його основа – це заморожені шматки осаду, близько 10 см в довжину і 10 см в діаметрі.
Промиваючи замерзлий ґрунт, щоб розсортувати його на зерна різного розміру, дослідники помітили «маленькі чорні речі», плаваючі у воді. Це були скам’янілі сухі гілочки і листя. Коли вони витягли їх і полили водою, вони нібито розгорталися, тому виглядали так, як ніби померли вчора. Такі рослини – можливо, з бореальних лісів – могли зростати в Гренландії, тільки якби крижаний щит острова в основному зник, тому наступним кроком було з’ясувати, як давно це сталося.
Приховані підказки клімату
Щоб визначити вік рослин, вчені вивчили ізотопи (варіанти одного і того ж елемента з іншим числом нейтронів) алюмінію і берилію, які накопичуються в мінералах при впливі радіації, яка фільтрується атмосферою. Ці ізотопи можуть сказати вченим, як довго мінерали знаходилися на поверхні і як довго вони перебували під землею.
Ґрунтуючись на співвідношенні ізотопів, автори дослідження визначили, що ґрунт і рослини, які в ньому росли, в останній раз бачили сонячне світло від декількох сотень тисяч до близько мільйона років тому. Згідно з дослідженням, сліди воску листя в кернових відкладеннях нагадували сліди сучасних тундрових екосистем в Гренландії.
Автори дослідження написали, що на основі геологічних даних і геохімії океану підрахували, що нинішній крижаний щит Гренландії зберігався приблизно одного розміру протягом приблизно 2,6 млн років. Однак їх нові результати показують, що лід майже повністю зник з території Гренландії протягом принаймні одного періоду останнього глибокого замерзання острова, що є раніше невідомим порогом стійкості крижаного покриву.
Фактично, вчені вже попереджають, що Гренландія прискорюється до критичної точки зникнення льоду, при цьому прогнозується, що зимовий снігопад припинить заповнення сезонного танення вже до 2055 року.
Читайте також:
- Таємниця «темної зони» Гренландії нарешті розкрита
- Величезна частка антиречовини врізалася в Антарктиду