Атмосфера Плутона починає зникати – чому це відбувається?

Вчені виявили, що атмосфера Плутона зазнає дивної трансформації. Крижана карликова планета, яка знаходиться на відстані понад 4,8 млрд км від Землі в поясі Койпера, привернула увагу астрономів, коли вона проходила перед зіркою у 2018 році.

За допомогою зоряного підсвічування Плутона вчені змогли провести спостереження за карликовою планетою і її атмосферою. З цієї унікальної точки зору вони прийшли до дивовижного висновку, який вони описують в новому дослідженні – астрономи виявили докази того, що атмосфера Плутона починає зникати.

Використовуючи телескопи в США і Мексиці, команда спостерігала за Плутоном і його розрідженою атмосферою, яка в основному складається з азоту, як і на Землі. Атмосфера Плутона підтримується тиском парів льодів на поверхні, таким чином, якщо лід на Плутоні прогріється, він може різко змінити щільність своєї атмосфери.

Протягом приблизно 25 років Плутон віддалявся все далі і далі від Сонця, тому температура його поверхні знижувалася. Завдяки цим недавнім спостереженням дослідники виявили докази того, що атмосфера Плутона насправді знову замерзає як і його поверхня в міру того, як карликова планета стає все холодніше й холодніше. Плутон знаходиться так далеко від Сонця, що з часом він буде ставати холодніше, перш ніж зможе наблизитися до Сонця в інших областях своєї величезної орбіти.

Завдяки явищу, відомому як теплова інерція, тиск на поверхні Плутона і щільність атмосфери продовжували зростати до 2018 року. По суті, у Плутона було залишкове тепло з того часу, як він був ближче до Сонця. Однак інерція починає слабшати, і в міру того, як Плутон стає холодніше, все більша і більша частина його атмосфери замерзне на його поверхні і «зникне».

«Триваюче збереження атмосфери Плутона передбачає, що резервуари азотного льоду на поверхні Плутона зберігали тепло шляхом накопичення тепла під поверхнею. Нові дані свідчать про те, що вона починає остигати», – сказав науковий співробітник SwRI Леслі Янг.

Дослідники спостерігали, як зірка зникала, коли Плутон рухався перед нею, а потім знову з’являвся в полі зору, щойно карликова планета проходила повз. Використовуючи швидкість, з якою зірка з’являлася і зникала з поля зору, перехід, який тривав близько 2 хв, вони змогли визначити щільність атмосфери карликової планети.

Цей метод заснований на так званому «затемненні», події, що відбувається, коли один космічний об’єкт прихований іншим, що проходить перед ним. Вивчення подібних явищ – стара техніка у світі астрономії, дослідники використовували її для вивчення атмосфери Плутона з 1988 року.

Читайте також:

• Дослідники по-новому поглянули на атмосферу Плутона
• До центру Сонячної системи летить найбільша комета за всю історію: майже планета