Протягом століть маяки допомагали морякам безпечно повертатися в гавань. Їх вогні проносилися по воді, пронизуючи туман і темряву, направляючи моряків навколо небезпечних перешкод і утримуючи їх на правильному шляху. У майбутньому дослідники космосу можуть отримати аналогічні орієнтири від стійких сигналів, створюваних пульсарами, повідомляє NASA.
Вчені й інженери використовують Міжнародну космічну станцію для розробки навігації на основі пульсарів. Вони планують створити космічні маяки, щоб допомогти з орієнтуванням в космосі, наприклад, в подорожах до Місяця в рамках програми Artemis NASA або в майбутніх польотах людини на Марс.
Пульсари, або нейтронні зірки, що швидко обертаються, є надзвичайно щільними залишками зірок, які вибухнули як наднові. Вони випускають рентгенівські фотони в яскравих, вузьких променях, які злітають в небо подібно маякам, коли зірки обертаються. З великої відстані вони здаються пульсуючими, звідси і назва – пульсари.
Рентгенівський телескоп NICER на зовнішній стороні МКС збирає і мітить час приходу рентгенівського світла від нейтронних зірок по небу. Програмне забезпечення, вбудоване в NICER, називається Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology або SEXTANT, використовує маяки від пульсарів для створення GPS-подібної системи. Ця концепція може забезпечити автономну навігацію по всій сонячній системі і за її межами.
Стабільність імпульсів дозволяє з високою точністю прогнозувати час їх прибуття в будь-яку контрольну точку сонячної системи. Вчені розробили детальні моделі, які точно пророкують, коли імпульс досягне, наприклад, Землі. Час надходження імпульсу до детектора на космічному кораблі і порівняння його з очікуваним досягненням контрольної точки дає інформацію для навігації далеко за межами нашої планети.
У NASA відзначили, що навігаційна інформація, що надається пульсарами, не погіршується при видаленні від Землі, оскільки пульсари поширюються по всій нашій галактиці.
«Галактичний» GPS може працювати де завгодно в Сонячній системі і навіть переносити роботизовані або керовані системи за її межі.
Читайте також: