У новому дослідженні, опублікованому в Щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства, злиття галактик у Всесвіті визначено як пускову подію, що породжує квазари – ці величезні галактичні печі.
Квазари можуть вмістити стільки енергії, скільки трильйон зірок у просторі розміром з нашу Сонячну систему, що робить їх найпотужнішими і найяскравішими об’єктами у нашому Всесвіті. Але протягом десятиліть, що минули з часу їхнього відкриття, точилися жваві суперечки про те, що могло спричинити такий вибух енергії.
Тепер, завдяки спостереженням дослідників з університетів Шеффілда і Хартфордшира, докази, схоже, однозначно вказують на те, що злиття галактик є пусковою подією для утворення квазарів.
Використовуючи телескоп Ісаака Ньютона в Ла-Пальмі, дослідники вивчили 48 галактик з квазарами і 100 галактик без квазарів і виявили, що галактики з квазарами втричі частіше безпосередньо взаємодіють або активно зіштовхуються з іншими галактиками.
Більшість галактик мають у своєму центрі надмасивну чорну діру, яка зазвичай може бути дуже яскравою, якщо вона є активним галактичним ядром, тобто активно поглинає величезну кількість газу. Однак перед тим, як газ поглинається чорною дірою, він розганяється до неймовірних швидкостей, а взаємодія газу в акреційному диску чорної діри випромінює потужне випромінювання, яке, за іронією долі, робить активні надмасивні чорні діри дуже яскравими.
У квазарах, однак, цей процес прискорюється до максимуму. Хоча надмасивні чорні діри можуть споживати велику кількість газу, переважна більшість газу галактики міститься набагато далі від центральної чорної діри. Злиття галактик призводить до того, що багато цього газу виштовхується до надмасивної чорної діри в центрі галактики, даючи їй набагато більше газу для живлення, ніж зазвичай.
“Квазари – це область, про яку вчені всього світу прагнуть дізнатися більше, – сказав провідний автор дослідження, доктор Джонні Пірс, науковий співробітник Хартфордширського університету, – Однією з головних наукових мотивацій космічного телескопа NASA Джеймс Вебб було вивчення найдавніших галактик у Всесвіті, і Вебб здатний виявляти світло навіть від найвіддаленіших квазарів, випромінюване майже 13 млрд років тому. Квазари відіграють ключову роль у нашому розумінні історії Всесвіту і, можливо, майбутнього Чумацького Шляху”.
Як зазначає доктор Пірс, це нове дослідження відкриває цікаву перспективу для майбутнього нашої галактики: ми, ймовірно, станемо господарями квазарів в майбутньому.
Давно відомо, що галактика Чумацький Шлях знаходиться на шляху зіткнення з галактикою Андромеди, нашим найближчим галактичним сусідом, і якщо це нове дослідження правильне, то коли це станеться, можливо, що Сагітарій А*, надмасивна чорна діра в серці Чумацького Шляху, може перетворитися на квазар у цьому процесі.
“Квазари – одне з найбільш екстремальних явищ у Всесвіті, і те, що ми бачимо, ймовірно, представляє майбутнє нашої галактики Чумацький Шлях, коли вона зіткнеться з галактикою Андромеди приблизно через 5 млрд років”, – сказав професор Клайв Тадхантер з факультету фізики та астрономії Шеффілдського університету, який є співавтором статті.
“Захоплююче спостерігати за цими подіями і нарешті зрозуміти, чому вони відбуваються – але, на щастя, Земля не буде близько до одного з цих апокаліптичних епізодів протягом досить тривалого часу”.
Очікується, що Чумацький Шлях і Андромеда не зіткнуться ще близько 5 млрд років, тому наслідки для нас, людей, є досить академічними. Але наслідки зіткнення галактик навряд чи нешкідливі.
Читайте також:
- Вчені з′ясували, як утворилися перші квазари у Всесвіті
- В пошуках квазарів: Рідкісні позагалактичні об′єкти виявляти тепер легше