Rocket Lab, американська приватна космічна компанія, здобула перемогу в конкурсі NASA на створення двох космічних апаратів, які будуть відправлені для вивчення Марса. В рамках програми Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) компанія розробить для місії два невеликих апарати Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) розміром з мікрохвильову піч.
Вони будуть запущені на орбіту Марса для вивчення його магнітосфери і впливу сонячного вітру на атмосферу планети, ймовірно, у 2024 році. Апарати будуть створені на основі платформи Photon, в якій фірма використовує свою рухову установку, в місії на Марс в ній планується встановити зіркові сенсори і системи орієнтації.
Неясно, скільки точно буде коштувати обладнання Rocket Lab для порівняння, але компанія завжди пропонувала набагато доступніші космічні апарати. Двом Photon, які будуть називатися Золотим і Синім, буде потрібно близько 11 місяців, щоб досягти Марса, після чого вони встановлять еліптичні орбіти навколо планети.
У цьому місяці Rocket Lab планує провести попередню перевірку проектів, а в липні NASA проведе перевірку з підтвердженням, перш ніж дати зелене світло для реалізації та, в кінцевому підсумку, польотів.
Вартість місії поки не відома, але її запуск повинен істотно знизити витрати на здійснення таких експедицій, які як правило обходяться в сотні мільйонів доларів. «Що ми маємо намір зробити – це переосмислити і сказати – хвилинку, заради кількох десятків мільйонів доларів, чому ми не можемо полетіти до іншої планети з меншим апаратом і зробити дійсно важливу науку?» – заявив глава компанії Пітер Бек. За його словами, досягнення приватних компаній в галузі ракето- та супутникобудування можуть «абсолютно» обрушити вартість міжпланетних місій. «Плюс це просто прикольно», – додав він.
Читайте також: