Марсохід NASA Curiosity продовжує досліджувати Червону планету. Наразі високотехнологічний прилад досліджує сульфатоносний пласт на горі Еоліда, центральній вершині метеоритного кратера Гейла на Марсі. Але на його шляху раптово виник металевий метеорит, який складається переважно з нікелю та заліза. Науковці назвали його Cacao.
З моменту посадки в кратері Гейла в серпні 2012 року Curiosity вже зіткнувся з кількома метеоритами, але Cacao візуально виділяється на фоні свого оточення. У той час як марсіанська поверхня червона від оксидів, метеорит темно-сірий, металевий, гладкий і округлий. Це є очевидною ознакою того, що він пройшов крізь атмосферу.
Зображення складається з шести окремих знімків, зроблених камерою марсохода Mastcam. Curiosity зробив ці фото на 3 724-й марсіанський день, або сол, місії. Кольори на зображенні скоригували, щоб вони відповідали умовам освітлення, до яких звикли людські очі на Землі.
Канавки і ямки на поверхні Cacao називаються регмагліптами, і вони особливо цікаві саме на залізних метеоритах. Регмагліпти утворилися, коли метеорит проходив крізь атмосферу. Попри те, що атмосфера Марса набагато тонша за земну, вона все одно може створити достатньо тертя, щоб нагріти поверхню метеорита. Регмагліпти, ймовірно, створені вихорами гарячого газу, які розплавили камінь, коли він рухався крізь атмосферу.
Це не перший метеорит, який марсоходи знаходять на Червоній планеті. Так, у 2016 році Curiosity знайшов ще один металевий метеорит розміром з м’яч для гольфу під назвою Egg Rock і провів його дослідження за допомогою приладу ChemCam, щоб визначити склад.
Залізо-нікелеві метеорити є найрідкіснішим типом метеоритів, на них припадає близько 6% спостережуваних падінь. Але при цьому вони з більшою ймовірністю переживуть проходження через атмосферу і є стійкішими до атмосферних впливів, навіть на Марсі. Більшість залізо-нікелевих метеоритів походять з ядер розбитих планетезималей, що утворилися ще на початку розвитку Сонячної системи. Ці об’єкти були досить великими та утворили ядро з щільного заліза та нікелю, подібно до того, як це зробила Земля. Але багато з них розбилися на астероїди, і, ймовірно, саме така історія у Какао. Через це металеві метеорити такі цікаві з наукової точки зору – вони можуть датуватися мільярдами років!
Ровер NASA Curiosity вивчає на Марсі кратер Гейла, гору Еоліда, а також такі об’єкти, як сірковмісний пласт. Він багатий на солоні мінерали, які утворювалися ще в умовах наявності води. Досліджуючи цю територію, Curiosity проливає світло на давню історію Марса і на те, як він перетворився на висушену пустелю, якою ми знаємо його зараз.
Також цікаво: