Меркурій, планета, відома своєю сильною спекою та екстремальними умовами, – останнє місце, де можна було б очікувати знайти льодовики. Однак вчені виявили можливі докази існування льодовикових структур на Меркурії – найближчій до Сонця планеті. На відміну від того, що можна було б припустити, ці льодовики не є крижаними, натомість вони, ймовірно, складаються з солі.
Вчені Інституту планетарних наук (PSI) підкреслюють, що ці соляні льодовики можуть забезпечувати сприятливі умови для процвітання деяких видів бактерій у суворих умовах, подібних до земних.
“Специфічні сольові сполуки на Землі створюють придатні для життя ніші навіть у найсуворіших умовах, де вони зустрічаються, наприклад, у посушливій пустелі Атакама в Чилі. Такий хід думок змушує нас замислитися над можливістю існування на Меркурії підповерхневих областей, які можуть бути більш гостинними, ніж його сувора поверхня”, – сказав Алексіс Родрігес, провідний автор дослідження, вчений з PSI, у своїй заяві для преси.
Нове дослідження додає доказів того, що льодовики різних видів можуть бути більш поширеними в нашій Сонячній системі, ніж вважалося раніше. Відомо, що на Землі існують соляні льодовики, а на Марсі – льодовики з льоду. З іншого боку, нещодавні дослідження виявили, що Плутон підтримує азотні льодовики.
Оскільки Плутон розташований у зовнішніх областях Сонячної системи, це означає, що зледеніння простягається від найгарячіших зон Сонячної системи поблизу Сонця до її холодних зовнішніх регіонів. Льодовики Меркурія могли утворитися з шарів, багатих на леткі речовини (VRL), що зазнали впливу астероїдів. Летючі речовини – це сполуки, які швидко випаровуються.
“Наші моделі переконливо доводять, що ці льодовики, ймовірно, утворилися внаслідок соляних потоків, і що після їхнього утворення вони зберігали летючі речовини понад 1 млрд років”, – сказав Брайан Тревіс, співавтор цього нового дослідження.
Щоб краще зрозуміти фактори, які сприяють створенню VRL, дослідницька група вивчила полярне сяйво Бореаліс Хаос, яке розташоване в північній полярній зоні Меркурія. Згідно з офіційним релізом, цей регіон характеризується невпорядкованою топографією, яка, схоже, знищила цілі популяції кратерів, які там колись були. Деякі з цих кратерів виникли понад 4 млрд років тому.
Гравітаційні дослідження виявляють ще давніший, поцяткований кратерами рельєф під шаром, що обвалився. Дослідження цього регіону дає життєво важливу інформацію про геологічні процеси та історію, які призвели до утворення VRL на Меркурії.
“Зіставлення фрагментованої верхньої кори, яка зараз утворює хаотичний рельєф, над цією виявленою гравітацією стародавньою поверхнею дозволяє припустити, що VRL були розміщені на вершині вже затверділого ландшафту”, – сказав Родрігес.
Команда запропонувала сценарій, згідно з яким на розміщення VRL з переважанням солі могло суттєво вплинути підводне осадження на Меркурії.
Викид води, спричинений “вулканічною дегазацією”, міг призвести до утворення на Меркурії перехідних басейнів або мілководних морів. Через високий тиск і температуру вода, ймовірно, перебувала в рідкому або надкритичному стані, який “схожий на щільну, високосолону пару”. Цей сценарій міг дозволити відкладенням солі осідати.
“Подальша швидка втрата води в космос і захоплення води гідратованими мінералами в земній корі залишили б після себе шар з переважанням солі та глинистих мінералів, який поступово накопичувався в товсті поклади”, – сказав член команди та дослідник PSI Джеффрі С. Каргель.
Отримані дані можуть сформувати сучасне розуміння геологічної історії Меркурія, а також умов навколишнього середовища, які могли б дозволити процвітати будь-якому життю.
“Це революційне відкриття меркуріанських льодовиків розширює наше розуміння параметрів навколишнього середовища, які можуть підтримувати життя, додаючи життєво важливий вимір до наших досліджень астробіології, що також має відношення до потенційної придатності для життя на подібних до Меркурія екзопланетах”, – сказав Родрігес.
Читайте також: