Стикування двох супутників в космосі звучить як сюжет з науково-фантастичного фільму, але саме це зробила компанія Northrop Grumman, щоб продовжити термін служби одного з супутників Intelsat. IS-10-02 Intelsat відповідає за частину послуг супутникового телебачення компанії в Європі, на Близькому Сході, в Африці та Південній Америці.
Проблема в тому, що супутники не вічні, але їх обслуговування традиційно було поза межами досяжності. Постачальники, як правило, змушені запускати замість цього новий супутник, що є дорогим і залишає більше космічного сміття, яке накопичується на орбіті навколо Землі. Це вже викликало побоювання, що такі проекти, як Міжнародна космічна станція у зоні ризику зіткнення з технічним сміттям.
Intelsat і Northrop Grumman запустили супутник, який зістикувався з IS-10-02 для надання послуг з продовження терміну служби. Відомий як Mission Extension Vehicle-2 або MEV-2, він в основному стикується із супутником, у якого закінчується запас палива на борту, а потім використовує свої власні двигуни і паливо для підтримки геостаціонарної орбіти. На зображенні, зробленому MEV-2, ви можете побачити супутник Intelsat в момент їх з’єднання.
Ці дві компанії використовували цю систему вже вдруге. Ще в лютому 2020 року MEV-1 зістикувався з Intelsat IS-901. Однак тоді і IS-901, і MEV-1 зустрілися за межами звичайної геосинхронної орбіти супутника Intelsat. При цьому ІС-901 піднявся на орбіту приблизно на 289 км вище, де він зустрівся з MEV-1.
На цей раз MEV-2 зустрівся з IS-10-02 без необхідності перемикання супутника Intelsat. Це важливий момент, тому що IS-901 було потрібно близько трьох місяців, щоб з першого разу розширити свою орбіту, що змусило Intelsat перевести клієнтів на інший супутник. Кожен з двох апаратів для продовження місії заправлений паливом приблизно на п’ятнадцять років служби.
Тим часом в розробці знаходяться інші варіації на цю тему. Наприклад, модулі розширення місій будуть меншими і дешевшими версіями, здатними тільки забезпечувати управління орбітою. Вони будуть встановлені MRV або роботизованими транспортними засобами для місій, показаними на рендерах вище, які зможуть не тільки виконувати коригування орбіти, але і встановлювати нове обладнання на вже розгорнуті супутники.
Читайте також:
- Супутник Astroscale протестує магнітну технологію очищення космосу
- Супутники вносять значне світлове забруднення в нічне небо