Ідея передачі сонячної енергії з космосу не нова. У 1968 році інженер NASA Пітер Глейзер створив перший концептуальний проєкт супутника на сонячних батареях. Але тільки зараз, через 55 років, вчені, схоже, провели успішний експеримент. Команда дослідників з Каліфорнійського технологічного інституту оголосила в четвер, що їхній космічний прототип, який отримав назву Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), зібрав сонячне світло, перетворив його на електрику і передав її на мікрохвильові приймачі, встановлені на даху в кампусі Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. Експеримент також доводить, що установка, яка була запущена 3 січня, здатна пережити подорож у космос, а також суворі умови самого космосу.
“Наскільки нам відомо, ніхто ніколи не демонстрував безпровідну передачу енергії в космосі навіть за допомогою дорогих жорстких конструкцій. Ми ж робимо це за допомогою гнучких легких конструкцій та власних інтегральних схем. Це вперше”, – сказав Алі Хаджимірі, професор електротехніки та медичної інженерії та співдиректор проєкту космічної сонячної енергетики Каліфорнійського технологічного інституту (SSPP), у пресрелізі, опублікованому в четвер.
Експеримент, відомий під повною назвою “Мікрохвильова решітка для низькоорбітального експерименту з передачі енергії” (MAPLE), є одним з трьох дослідницьких проєктів, що здійснюються на борту SSPD-1. Згідно з повідомленням Каліфорнійського технологічного інституту, в ньому задіяні дві окремі решітки приймачів і легкі мікрохвильові передавачі зі спеціальними мікросхемами. У своєму пресрелізі команда додала, що конструкція передавачів була розроблена таким чином, щоб мінімізувати кількість палива, необхідного для їх відправки в космос, і що конструкція також повинна бути досить гнучкою, щоб передавачі можна було скласти на ракеті.
Космічна сонячна енергетика вже давно стала чимось на кшталт святого Грааля для наукової спільноти. Хоча ця технологія є дорогою в її нинішньому вигляді, вона обіцяє потенційно необмежену кількість відновлюваної енергії, оскільки сонячні панелі в космосі здатні збирати сонячне світло незалежно від часу доби. Використання мікрохвиль для передачі енергії також означатиме, що хмарний покрив не створюватиме перешкод.
Проєкт космічної сонячної енергетики Каліфорнійського технологічного інституту (SSSP) – чи не єдина команда, яка намагається зробити космічну сонячну енергетику реальністю. Наприкінці минулого місяця, за кілька днів до заяви Калтеху, японське космічне агентство JAXA оголосило про державно-приватне партнерство, метою якого є відправка сонячної енергії з космосу до 2025 року. Керівник цього проєкту, професор Кіотського університету, працює над космічною сонячною енергетикою з 2009 року. Японія також мала свій прорив майже десять років тому, у 2015 році, коли вчені JAXA передали 1,8 кіловата енергії – приблизно стільки, скільки вистачає для живлення електричного чайника – на відстань понад 50 метрів до бездротового приймача.
Проєкт космічної сонячної енергетики був заснований ще у 2011 році. Окрім MAPLE, SSPD-1 використовується для того, щоб оцінити, які типи клітин є найбільш ефективними для виживання в умовах космосу. Третій експеримент відомий як DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment) – конструкція розміром 1.8 на 1.8 метрів, яка “демонструє архітектуру, схему упаковування та механізми розгортання модульного космічного корабля”, згідно з Калтехом. Він ще не був розгорнутий.
Читайте також :