Sierra Space представила радикально нову концепцію доставки вантажів на вимогу з навколоземної орбіти. Компанія має на меті доставити критично важливі вантажі в будь-яку точку планети протягом 90 хвилин з моменту отримання запиту.
Sierra Space заявляє, що ця концепція може дозволити солдатам на полі бою або у віддалених районах отримати вкрай необхідні припаси в найкоротші терміни, оскільки вони будуть знаходитися далеко від традиційної інфраструктури, яка використовується для транспортування товарів на землі. Орбітальна платформа доставки Ghost також може допомогти рятувальникам у районах, що постраждали від катастроф, і сприяти гуманітарним зусиллям.
У той час як кілька комерційних провайдерів запусків, таких як SpaceX і Rocket Lab, а також американські військові обговорюють можливість використання ракет для швидкої доставки вантажів навколо Землі, концепція Ghost від Sierra Space може дозволити приземлення корисного вантажу в районах, де немає спеціальних засобів для запуску або приземлення. Це було б особливо корисно для менших корисних навантажень, відкриваючи таким чином радикально нові можливості для цивільних ланцюгів постачання на додаток до військових потреб.
Згідно із заявою Sierra Space про концепцію Ghost, система передбачатиме завантаження заздалегідь визначених вантажів, таких як набори для виживання, надувний човен, пайки і озброєння, на різні “одиниці”. Потім ці одиниці будуть виведені на орбіту.
Платформа Ghost може перебувати на орбіті до п’яти років, перш ніж заздалегідь завантажені припаси будуть викликані на Землю. Після того, як матеріали будуть доставлені, спочатку двигун, що сходить з орбіти, сповільнить супутник настільки, що земне тяжіння почне притягувати його до поверхні планети. Тим часом тепловий екран системи захистить корисний вантаж від майбутнього сильного нагрівання при вході в атмосферу.
Після безпечного входження в атмосферу Землі теплова оболонка буде відкинута, а м’яка оболонка системи, схожа на парасольку, розкриється. Кероване кермо на парашуті може допомогти спрямувати корисне навантаження Ghost в межах 100 м від запланованого місця посадки, кажуть в Sierra Space.
Ерік Далер, віце-президент Sierra Space з орбітальних місій і послуг, сказав, що хоча систему Ghost можна масштабувати до різних розмірів, “золотою серединою” з погляду співвідношення вартості і кількості корисного навантаження, що повертається, є діапазон від 250 кг до 750 кг. Кожна одиниця наразі коштує близько “десятків мільйонів” доларів, але Далер сказав, що Sierra Space працює над тим, щоб знизити цю вартість до “однозначних мільйонів”.
Відповідаючи на запитання, чи можна масштабувати концепцію Ghost до розмірів, достатніх для повернення чогось настільки масивного, як модуль Міжнародної космічної станції (МКС), Далер сказав, що подібна концепція може бути використана, але для цього потрібно буде застосувати дещо інші принципи проєктування.
Під час випробувальної кампанії в лютому 2024 року з гелікоптера Sikorsky S-76 було скинуто сім різних тестових зразків – деякі з прикріпленим парашутом системи, інші лише з м’яким сповільнювачем системи, а треті включали “термінальне” скидання лише вантажного корисного навантаження – з висот від 610 м до 1220 м.
Подібні концепції поповнення запасів обговорюються роками, за винятком тих, що передбачають запуски ракет “точка-точка” з багаторазовими системами, такими як масивний космічний корабель Starship компанії SpaceX.
Читайте також: