Космічний літак орбітального класу став на крок ближчим до повернення на Міжнародну космічну станцію. В рамках триваючої випробувальної кампанії компанія Sierra Space вперше з’єднала свій космічний корабель Dream Chaser з модулем Shooting Star на випробувальному центрі NASA ім. Ніла Армстронга в Сандаскі, штат Огайо.
Цей літак стане третім і останнім вантажним космічним кораблем, який NASA замовило для доставки вантажів і наукових експериментів на Міжнародну космічну станцію в рамках контракту Commercial Resupply Services 2 (CRS-2). У 2016 році компанії Northrop Grumman, Sierra Space і SpaceX отримали по кілька польотів в рамках угоди, максимальна вартість якої становить $14 млрд.
Компанія зіткнулася з кількома роками затримок у розробці Dream Chaser, щоб дійти до цього моменту. Але нещодавно космічний літак, який отримав назву Tenacity, розпочав фінальну серію випробувань перед відправкою до Флориди для запуску. Наразі Tenacity та його модуль Shooting Star знаходяться на вібростенді у відділі механічних вібрацій NASA в ATF. Джиммі Кеньон, директор Дослідницького центру NASA ім. Гленна в сусідньому Клівленді, штат Огайо, описав його як “найбільшу і найпотужнішу в світі систему струшування космічних апаратів”.
З початку січня Dream Chaser пройшов кілька випробувань на горизонтальну і вертикальну тряску, щоб імітувати вібрації під час запуску і посадки. Представник Sierra Space заявив, що цей етап випробувань має завершитися протягом наступних кількох днів. Потім його перемістять до космічного рушійного комплексу, де він пройде випробування в умовах, що імітують суворі умови перебування на орбіті.
“Ми встановимо апарат в установці, знизимо тиск і температуру до дуже низького тиску і дуже низьких температур, які космічний корабель відчуватиме при виході на орбіту”, – сказав Кеньон. “А потім ми використаємо динамічний нагрівальний елемент, щоб імітувати теплове середовище, яке відчуватиме космічний корабель завдяки Сонцю, сонячному нагріву під час перебування на орбіті”.
Наразі не визначено, як довго триватиме наступний етап випробувань, але Кеньон сказав, що планується відправити Dream Chaser і його модуль Shooting Star до Космічного центру імені Кеннеді у Флориді для запуску в першій половині року.
Політ Dream Chaser Tenacity стане першою з семи контрактних вантажних місій Sierra Space на МКС. У четвер компанія Vice заявила, що Tenacity використовуватиметься для перших чотирьох польотів, поки вони працюють над наступним космічним кораблем, який отримав назву Reverence.
“Dream Chaser був спроєктований з самого початку, щоб бути багаторазовим, високонадійним, орієнтованим на швидкий розворот транспортного засобу”, – сказав Том Вайс, генеральний директор Sierra Space. “Ми багато чому навчимося між першою і другою місією, продовжимо вчитися під час третьої і четвертої, але в довгостроковій перспективі ми маємо намір розвернути машину, підняти її в повітря і повернути назад, щоб обслуговувати клієнтів”. За словами Вайса, апарат розрахований на 15 місій, але він вірить, що зможе вийти далеко за ці рамки.
Після цієї першої місії NASA має скласти маніфест для вантажних польотів між Cygnus компанії Northrop Grumman, Cargo Dragon компанії SpaceX і Dream Chaser.
Однією з унікальних особливостей Dream Chaser, порівняно з Dragon або Cygnus, є його здатність приземлятися на комерційні злітно-посадочні смуги в аеропортах за межами Космічного центру Кеннеді або Ванденберзької бази космічних сил. Vice зазначила, що вони ведуть переговори з Японією про можливість запуску і посадки Dream Chasers в цій країні. Вони також шукають інші можливості по всьому світу.
Читайте також:
О господи, це вони вже скільки років його будували?