Космічний апарат NASA Solar Orbiter пролетів крізь хвіст комети

На цю мить орбітальний апарат ESA/NASA Solar Orbiter здійснює серію витків навколо Сонячної системи, щоб наблизитись до своєї кінцевої мети – Сонця. Поки наукова лабораторія подорожує, вона має можливість досліджувати й інші цікаві об’єкти, у тому числі комету, з якою вона нещодавно близько зіткнулася.

Комети – це шматки льоду, які нагріваються при наближенні до Сонця і виділяють гази, що утворюють характерні хвости. Як правило, вони мають дуже еліптичні (тобто дуже овальні) орбіти, і вони можуть прилітати з найдальших глибин Сонячної системи, дуже мало змінюючись із часом. У світлі цього можливість досліджувати комету так близько є просто захоплюючою, оскільки вона дає вченим можливість подивитись те, як могла виглядати Сонячна система давним-давно.

Solar Orbiter пройшов через хвіст однієї з таких комет, названої кометою C/2021 A1 Леонарда, протягом кількох днів приблизно 17 грудня 2021 року. Тепер Європейське космічне агенство (ESA) поділилося додатковою інформацією про комету та про те, що дослідники сподіваються дізнатися від неї.

Команда Solar Orbiter змогла передбачити, коли орбітальний апарат пройде через хвіст комети, вивчивши дані про сонячний вітер, який є потоками енергетичних частинок, що випускаються Сонцем. Ввівши дані про сонячний вітер у програму моделювання космічних апаратів та кометних орбіт, вони змогли побачити, коли Solar Orbiter перетне хвіст комети.

Команда використовувала набір інструментів на Сонячному орбітальному апараті під назвою Аналізатор сонячного вітру (SWA), щоб визначити, які хімічні речовини присутні у хвості комети, знайти іони кисню та вуглецю, молекулярний азот та молекули окису вуглецю, двоокису вуглецю та, можливо, воду. Експерти також змогли подивитися, як сонячний вітер вплинув на магнітне поле навколо комети.

Це вдруге, коли Solar Orbiter наблизився до комети, тому що він також пройшов через хвіст комети ATLAS у 2020 році. Цього разу більше інструментів Solar Orbiter було підключено до мережі та готово до спостереження і збору додаткових даних, які допоможуть астрономам покращити своє розуміння комет.

Далі NASA Solar Orbiter рухатиметься ближче до Сонця, здійснивши найближчий прохід у березні 2022 року на відстані близько 48 млн км.

Читайте також:

• Сонячний орбітальний апарат ESA: Що він робить і чому він важливий?
• Новітня місія ESA з пошуку планет отримала зелене світло