26 березня апарат ESA Solar Orbiter здійснив найближче на сьогодні зближення із Сонцем. Він проникнув усередину орбіти Меркурія, де було спекотно, але воно було того варте. Основне завдання Solar Orbiter – зрозуміти зв’язок між Сонцем та його геліосферою, і нові зображення, отримані в результаті зближення, допомагають у цьому.
За даними Європейського космічного агентства (ESA), Solar Orbiter є найскладнішою науковою лабораторією, колись відправленою до Сонця. Він оснащений потужним набором інструментів, включаючи магнітометр, пристрій для отримання зображень у крайньому ультрафіолеті, плазмовий аналізатор сонячного вітру та інші. Широкий спектр приладів дозволяє йому спостерігати за сонячними явищами безліччю способів.
Космічному апарату вигідно наблизитися до Сонця настільки близько, наскільки це можливо. Але при близькому наближенні Solar Orbiter стає спекотно. Перша лінія захисту космічного апарату – тепловий екран. Він є багатошаровим титановим пристроєм, встановленим на стільниковій алюмінієвій опорі, зі шкіркою з вуглецевого волокна, призначеною для відведення тепла. Між усім цим та корпусом космічного корабля знаходиться ще 28 шарів ізоляції. Під час цього зближення теплозахисний екран досяг температури 500° С.
Захищений від спеки, Solar Orbiter зібрав багато даних під час зближення. Вченим потрібно більше часу, щоб попрацювати з ними, але зображення та відеоролики одразу ж привертають увагу. Одна із сонячних особливостей, яка привернула загальну увагу, – це «космічний їжак».
Інтригуюча деталь у нижній третині зображення нижче центру отримала назву «сонячний їжачок». Ніхто точно не знає, що це таке і як воно утворилося в атмосфері Сонця.
За гарною вдачею Сонце влаштувало шоу під час підходу Solar Orbiter. Відбувалися сонячні спалахи і навіть викид корональної маси (CME), спрямований на Землю. Solar Orbiter має кілька інструментів дистанційного зондування, і вчені використовували їх, щоб передбачити, коли CME досягне Землі. Вони опублікували свій прогноз у соціальних мережах, і через 18 годин земні спостерігачі були готові стати свідками полярного сяйва.
Орбітальний апарат також надав нам зображення південного полюса Сонця з найвищою роздільною здатністю.
Вчені цікавляться сонячними полюсами через те, як працюють магнітні поля Сонця. Магнітні поля створюють потужні, але тимчасові активні області на поверхні Сонця і ці поля піднімаються і опускаються до полюсів, а потім знову поглинаються Сонцем. Вчені вважають, що вони якимось чином є насінням для наступної сонячної активності. Детальні зображення південного полюса Сонця мають допомогти дослідникам зрозуміти, як це працює.
У Solar Orbiter попереду ще багато цікавого. Протягом наступних чотирьох років космічний апарат зіткнеться з Венерою вчетверте і вп’яте. З кожним разом його нахил збільшуватиметься, що дозволить йому отримати пряміший вид на сонячні полюси.
Ці високоширотні спостереження дозволять вченим побачити полюси у прямій видимості. ESA стверджує, що це спостереження мають вирішальне значення розуміння складної магнітної полярної середовища Сонця. Це допоможе розгадати таємницю 11-річних циклів Сонця.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Читайте також: