У Сонячній системі може бути ще один пояс Койпера

Телескоп Subaru, який працює з місією NASA New Horizons над пошуком нових об’єктів для дослідження, виявив нову групу об’єктів, що обертаються навколо Сонця за межами поясу Койпера. Це дає можливість припустити, що наша Сонячна система значно більше, ніж ми звикли думати. Якщо теорія підтвердиться, то відкриття стане справді гучним.

8-метровий телескоп Subaru співпрацює з New Horizons з моменту його запуску у 2006 році. Апарат успішно досяг Плутона у 2015 році й з того часу прокладає шлях через Пояс Койпера – кільцеподібну область крижаних тіл за орбітою Нептуна на відстані від 33 до 55 астрономічних одиниць (астрономічна одиниця еквівалентна середній відстані Землі від Сонця, що дорівнює приблизно 149,6 млн км).

Коли Subaru у 2004 році почав шукати потенційно цікаві об’єкти у поясі Койпера для місії New Horizons, він зіткнувся з проблемою. У той час Плутон і область зовнішньої Сонячної системи, до якої прямував New Horizons, перебували в сузір’ї Стрільця, де важко виокремити об’єкти з-поміж усіх фонових зірок. Тоді він виявив лише 24 об’єкти, і всі вони були надто далеко, щоб New Horizons міг дістатися до них після відвідин Плутона.

Але останні кілька років Плутон знаходиться у більш розрідженій області нічного неба, тож за допомогою камери Hyper Suprime-Cam (HSC) Subaru відкрив 239 об’єктів поясу Койпера. І деякі з них виглядають справді особливими. “Найбільш захоплюючим було відкриття 11 об’єктів на відстанях за межами відомого поясу Койпера”, – говорять вчені. Причому ці об’єкти не є його частиною. Десь між 55 і 70 а.о. існує проміжок, де не було знайдено жодного об’єкта, а між 70 і 90 а.о. вони з’являються. Це наче “пояс Койпера 2”, який знаходиться на відстані 13,5 млрд км від Сонця.

Архітектура Сонячної системи разом з поясом астероїдів і поясом Койпера була визначена процесами, які сформували планети, в тому числі тим, як через неї проходив Юпітер, впливаючи на об’єкти навколо. “Я думаю, що відкриття далеких об’єктів і визначення їх орбітального розподілу є важливим кроком до розуміння історії формування Сонячної системи, порівняння її з екзопланетними системами та розуміння універсального процесу утворення планет”, – говорить один з авторів дослідження Фумі Йошида.

Прилад Student Dust Counter на борту New Horizons продовжує фіксувати зіткнення з пиловими частинками, хоча коли New Horizons залишає Пояс Койпера, частота зіткнень мала б зменшитися. Присутність пилу свідчить про те, що він створюється популяцією тіл, які знаходяться далі. Крім того, зонд був свідком незрозумілих зоряних затемнень – коли об’єкт проходить перед далекою зіркою і на короткий час блокує її світло. Це також може бути наслідком наявності об’єктів у більш віддаленому “поясі Койпера 2”.

“Довгий час вважалося, що пояс Койпера в нашій Сонячній системі дуже малий у порівнянні з багатьма іншими планетарними системами, але наші результати свідчать про те, що ця думка могла виникнути через упередженість спостережень”, – сказав провідний автор дослідження Вес Фрейзер.

Оскільки пояс Койпера здавався маленьким, одна з теорій полягала в тому, що туманність, з якої сформувалася Сонячна система, також була меншою, ніж зазвичай. Але наявність ще одного поясу Койпера свідчитиме, що це не так. “Первісна сонячна туманність була набагато більшою, ніж вважалося раніше, і це може мати наслідки для вивчення процесу формування планет у нашій Сонячній системі”, – додає Фумі Йошида.

Астрономи продовжать використовувати Subaru для відстеження 11 об’єктів у цьому новому поясі, щоб краще визначити їхні орбіти. Враховуючи, що вони були знайдені в невеликому регіоні космосу, це, ймовірно, лише незначна частина. Їхнє відкриття є ще одним доказом того, що в глибинах зовнішньої Сонячної системи є ще багато цікавого, включно з карликовими планетами і навіть гіпотетичною дев’ятою планетою.

Якщо вам цікаві статті та новини про авіацію та космічну техніку — запрошуємо вас на наш новий проєкт AERONAUT.media.

Читайте також:

• Астрономи відкрили нову планету в сузір’ї Великої Ведмедиці
• NASA розпочало роботу над створенням окремого часового поясу для Місяця