У 2026 році Європейське космічне агентство (ЄКА) планувало запустити місію ClearSpace-1, у рамках якої з орбіти збиралися звести фрагмент ракети Arianespace Vega, запущеної ще 2013 року, який залишився там. Але біля цього фрагмента раптово виникло нове скупчення уламків космічного сміття, повідомили у 18 ескадрильї космічної оборони Космічних сил США, яка відстежує рух супутників.
Конічний об’єкт VESPA (VEga Secondary Payload Adapter) – це адаптер корисного навантаження, що з’єднував космічний корабель із ракетою-носієм. Об’єкт діаметром близько 2 м і масою близько 113 кг залишився від ракети Vega, яка у 2013 році стартувала з космодрому Куру у Французькій Гвіані та допомогла вивести на орбіту супутники Proba-V, VNREDSat-1 і ESTCube-1. Про нове скупчення космічного сміття біля адаптера ЄКА повідомили 10 серпня – воно, ймовірно, утворилося через “надшвидкісний удар невеликого об’єкта, який не можна відстежити”. Цей об’єкт не був зафіксований системами стеження, і ми вже, ймовірно, ніколи не дізнаємося, був він штучним чи мав природне походження.
“Цей інцидент із фрагментацією підкреслює актуальність місії ClearSpace-1. Найзначніша загроза, яку становлять великі об’єкти космічного сміття, полягає в тому, що вони розпадаються на скупчення дрібніших об’єктів, кожен з яких може завдати значної шкоди діючим супутникам”, – заявили в ЄКА. Подальше спостереження Космічними силами США, а також станціями в Німеччині та Польщі засвідчило, що “основний об’єкт залишився недоторканим, і його орбіта значних змін не зазнала”, а ймовірність повторного зіткнення оцінюється як “незначна”.
Місія з видалення космічного сміття реалізується швейцарським стартапом ClearSpace. Апарат ClearSpace-1 має вирушити на орбіту на легкій ракеті Arianespace Vega-C. Передбачається, що він зблизиться з VESPA, зробить його захоплення і зведе з орбіти – зараз адаптер перебуває на висоті 660 км. Наразі невідомо, наскільки сильно нове скупчення сміття вплине на реалізацію місії, але точно можна сказати, що воно її не полегшить.
На зачистку орбіти космічного сміття потрібен час. За 70 років освоєння космосу на навколоземній орбіті скупчилися 36 500 об’єктів розміром понад 10 см, підрахували в ЄКА. Якщо додати до них об’єкти розміром від 1 мм, то їхня кількість зросте до неймовірних 330 млн.
Читайте також: