Космічний апарат NASA CUTE (Colorado Ultraviolet Transit Experiment) розміром з коробку з-під пластівців зібрав точні виміри атмосфер великих планет, які називають гарячими юпітерами. Дані можуть допомогти вченим зрозуміти, як атмосфери цих та багатьох інших планет потрапляють у космос.
Мініатюрний космічний апарат має лише 14″ у довжину, але його наукові відкриття вражають. З моменту запуску у вересні 2021 року CUTE тренував свій єдиний ультрафіолетовий телескоп на серії гарячих юпітерів, розташованих за сотні світлових років від Землі.
Гарячі юпітери – це газові гіганти, подібні до нашого Юпітера, але вони обертаються набагато ближче до своїх зірок, і тому їхня температура сягає тисяч градусів, а їхні атмосфери роздуваються до величезних розмірів. Дослідники підозрювали, що постійний вплив зірки може призвести до повільного руйнування атмосфер навколо деяких екзопланет. Дані CUTE говорять, що цей процес може бути складнішим. Команда поки що спостерігала сім гарячих юпітерів. Деякі з них, здається, втрачають свої атмосфери, але інші – ні.
До того ж апарат допомагає вченим створювати путівник по різних видах планет, які існують в галактиці Чумацький Шлях, включаючи ті, які не схожі на сусідів Землі. “Ми хочемо зрозуміти, як наша Сонячна система вписується в сім’ю сонячних систем у Всесвіті, – говорять вчені. – Це означає розуміння великих і малих планет, тих, на яких є життя, і тих, на яких його точно немає, а також усіх важливих фізичних процесів, які відбуваються на цих планетах”.
CUTE спостерігає за далекими планетами, коли вони проходять перед своїми рідними зірками та призводять до тьмяніння ультрафіолетового світла. У деяких випадках космічний апарат настільки точний, що може виявити тьмяніння лише на 1%. Дослідники описали свої спостереження за світом під назвою WASP-189b. Ця планета обертається навколо зірки в сузір’ї Терезів на відстані понад 300 світлових років від Землі.
Її атмосфера досягає температури 8000°C, що значно гарячіше, ніж поверхня Сонця. Спостереження CUTE вказують на те, що газ виходить з WASP-189b зі швидкістю близько 400 млн кг на секунду. Не всі планети, які вивчав апарат, були такими цікавими. Наприклад, планета MASCARA-4b не втрачала багато газу, а KELT-9b опинилася десь посередині.
Вчені сподіваються з’ясувати, чому деякі планети втрачають велику частину своєї атмосфери, тоді як інші залишаються майже незмінними. Є підозра, що це пов’язано з поєднанням самих планет (більші планети створюють сильніше гравітаційне тяжіння) і динамікою їхніх зірок (активніші зірки, ймовірно, завдають більше шкоди планетам). Втрата атмосфери також може пояснити походження класу планет, відомих як “суперземлі”, які трохи більші за наш власний світ.
Наразі CUTE знаходиться на орбіті на висоті 525 км над поверхнею Землі, і очікується, що до 2027 року він увійде в атмосферу.
Читайте також: