SpaceX Falcon 9 запустила секретну місію для Національного розвідувального управління 19 грудня. Це був 26-й і останній запуск компанії у 2020 році.
Falcon 9, з місією NROL-108 на борту, стартувала о 9:00 ранку за східним часом з космічного стартового комплексу 39 в Космічному центрі Кеннеді, Флорида. Приблизно через вісім хвилин перший ступінь Falcon 9 повернувся в зону приземлення 1 на мисі Канаверал, що ознаменувало собою 70-е успішне використання ракети-носія першого ступеня.
Спочатку запуск був запланований на 17 грудня, але був змінений після того, як інженери призупинили зворотний відлік менш ніж за дві хвилини до старту. Компанія відклала запуск, щоб оцінити показання сенсора високого тиску в балоні з рідким киснем верхнього ступеня. Це був другий запуск SpaceX для NRO. Першим був NROL-76, який злетів на Falcon 9 в травні 2017 року з того ж майданчика.
NRO створює і управляє супутниками-шпигунами уряду США. Місія NROL-108 і кінцева орбіта засекречені. Інтернет-конференція SpaceX закінчилася приблизно через вісім хвилин після старту і не показала другий етап.
Ракета-носій Falcon 9, використана при запуску NROL-108, завершила свій п’ятий політ. Останній раз вона літала 30 серпня, коли запустила аргентинський радарний супутник Saocom з мису Канаверал. Хоча NROL-108 є місією уряду США, це був комерційний запуск, а не частина програми запуску Космічних сил Національної безпеки США. Так було і з NROL-76 в 2017 році.
NRO і інші урядові агентства купують комерційні послуги по запуску за контрактами на «доставку на орбіту», коли покупка супутника пов’язана з послугою запуску.
Уейн Монтейт, помічник адміністратора з комерційних космічних перевезень в Федеральному управлінні цивільної авіації, сказав, що місія NROL-108 є прикладом того, як NRO використовує процес комерційного ліцензування. «Це спосіб скоротити витрати», – сказав він 15 грудня під час віртуального заходу Space Foundation. NRO також закупило комерційні запуски у Rocket Lab, які також мають ліцензію FAA.
Читайте також:
- NASA розповіло про три речі, які виявила місія Mars InSight
- SpaceX планує залучити нові інвестиції та збільшити капіталізацію компанії до $92 млрд