SpaceX має намір збільшити свою безпрецедентну каденцію запусків до запаморочливих нових висот. Компанія Ілона Маска вже запустила 74 орбітальні місії у 2023 році – більше, ніж будь-яка приватна компанія за один рік. (Попередній рекорд – 61, встановлений SpaceX у 2022 році.) Але в наступні 2,5 місяці ми побачимо ще більше космічних польотів.
“Цього року ми спробуємо здійснити 100 польотів”, – заявив у середу (18 жовтня) під час слухань у підкомітеті Сенату США з питань космосу і науки Білл Герстенмайєр, віцепрезидент SpaceX з будівництва та надійності польотів.
“У наступному році ми хочемо збільшити цей показник до 12 польотів на місяць, або 144 польотів”, – додав він під час слухань, які називалися “Сприяння безпеці, інноваціям і конкурентоспроможності в комерційній діяльності людини в космосі США”.
Досягнення столітнього рубежу в цьому році вимагатиме значного збільшення каденції запусків – з однієї місії кожні 3,9 дня до однієї кожні 2,8 дня.
Але SpaceX, безумовно, здатна досягти цієї останньої цифри. Компанія неодноразово запускала дві місії в один день; наприклад, у березні минулого року вона відправила в небо дві свої ракети Falcon 9 з різницею в менш ніж 4,5 години.
І у SpaceX не бракує корисних вантажів, які чекають на запуск. Компанія розбудовує своє мегасупутникове інтернет-сузір’я Starlink, яке наразі складається з близько 5 000 діючих супутників. Але SpaceX має дозвіл на розгортання 12 000 супутників Starlink, і компанія подала заявку на затвердження ще 30 000 космічних апаратів на додаток до цього. Близько 60% запусків SpaceX у 2023 році були присвячені місіям Starlink.
Переважна більшість орбітальних місій SpaceX на сьогодні була здійснена за допомогою її робочої конячки Falcon 9, а про решту подбала потужна ракета Falcon Heavy. (На рахунку Falcon Heavy вісім запусків, чотири з яких відбулися цього року).
Але SpaceX працює над наступником цих перевірених ракет – гігантським Starship, який призначений для повного і швидкого багаторазового використання (на відміну від Falcon 9 і Falcon Heavy, чиї верхні ступені є одноразовими).
За словами Маска, Starship, найбільша і найпотужніша ракета з коли-небудь побудованих, зробить заселення Марса та інші сміливі дослідницькі подвиги економічно доцільними. На сьогодні SpaceX запустила одну місію за допомогою Starship – тестовий політ 20 квітня цього року, який закінчився контрольованою детонацією, коли апарат зіткнувся з кількома проблемами незабаром після зльоту.
Зараз SpaceX готується до другого в історії випробувального польоту Starship. Під час слухань у середу Герстенмайєр заявив, що ракета готова до запуску вже більше ніж місяць, але SpaceX все ще чекає на ліцензію на запуск від Федерального управління цивільної авіації США.
Сенатор Тед Круз (республіканець від Техасу) засудив “бюрократичну тяганину”, яка утримує Starship на землі в даний момент. Герстенмайєр висловив подібні думки, підкресливши, що часті випробувальні польоти та часті ітерації дизайну на основі аналізу цих польотів є ключовими принципами стратегії розвитку SpaceX.
“Прикро, коли наше обладнання готове до польоту, а ми не можемо полетіти через правила або повторну перевірку, – сказав Герстенмайєр. “Ми повинні бути в безпеці, ми повинні захищати навколишнє середовище, ми не відкидаємо це. Але нам потрібно літати з такою швидкістю, з якою ми можемо розвивати апаратне забезпечення, щоб здійснювати цей активний процес розробки та цей досвід тестових польотів, про який ми говорили”.
Читайте також: