Сьогодні розпочалася потенційно історична місія на Місяць – приватний посадковий модуль Odysseus, створений компанією Intuitive Machines, стартував на ракеті SpaceX Falcon 9 з Космічного центру NASA ім. Кеннеді. Якщо все піде за планом, модуль приземлиться біля південного полюса Місяця 22 лютого і стане першим в історії приватним космічним апаратом, який здійснить м’яку посадку на Місяць.
“Це глибоко зворушливий момент для всіх нас в Intuitive Machines, – заявив віцепрезидент компанії з космічних систем Трент Мартін. – Можливість повернути Сполучені Штати на Місяць вперше з 1972 року вимагає жаги до досліджень, і це лежить в основі кожного в Intuitive Machines”.
Falcon 9 стартувала сьогодні о 08:05 за київським часом. Приблизно через 7,5 хвилин перший ступінь ракети повернувся на Землю. Це був 18-й запуск і посадка для цієї ракети-носія, тож лишився один запуск до рекорду компанії з повторного використання. Тим часом верхній ступінь продовжував набирати висоту і відправив Odysseus на місячну перехідну орбіту приблизно через 48,5 хвилин після запуску. Модуль вагою 675 кг вийшов на зв’язок з центром управління польотами через кілька хвилин.
Незабаром Odysseus почне подорож до місячної орбіти, яка триватиме шість днів, а потім підготується до своєї історичної спроби посадки, яка відбудеться в Малаперт А – це невеликий кратер, розташований приблизно за 300 км від південного полюса Місяця.
NASA покладає великі надії на Odysseus, адже ця місія є частиною програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка спрямована на використання можливостей приватних посадкових апаратів для економічно ефективнішої доставки вантажів на Місяць. Інструменти на борту призначені для збору даних для програми NASA Artemis, що має на меті створити базу поблизу південного полюса Місяця до кінця 2020-х років. Вважається, що цей регіон багатий на водяний лід, який може підтримувати життя астронавтів на поверхні та може бути перероблений на ракетне паливо.
На борту модуля знаходиться шість приладів NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), який дослідить електронну плазму та радіосередовище поблизу місця посадки модуля
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – мініатюрний набір рефлекторів, який слугуватиме орієнтиром для майбутніх посадкових апаратів
- NDL (Navigation Doppler Lidar), що використовуватиме технологію LIDAR для збору надточних даних під час спуску та посадки модуля
- SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) вивчатиме, як вихлопний шлейф Odysseus взаємодіє з місячним ґрунтом і камінням під час посадки
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) – невеликий радіонавігаційний маяк, що продемонструє технологію автономного позиціювання космічних апаратів
- RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) використовуватиме радіохвилі для вимірювання кількості палива в баку, що важко зробити в умовах мікрогравітації.
Odysseus також несе комерційні вантажі для різних клієнтів, в тому числі для Columbia Sportswear, яка випробовуватиме свій ізоляційний матеріал “Omni-Heat Infinity”. Серед інших вантажів – набір скульптур художника Джеффа Кунса, “безпечне місячне сховище”, яке має на меті допомогти зберегти всі людські знання, та камера EagleCam, яку побудували студенти Аеронавігаційного університету Ембрі-Ріддл. Вона буде розгорнута, коли модуль наблизиться до поверхні Місяця, і спробує сфотографувати момент приземлення.
Це не перша спроба запустити апарат до Місяця. Так, модуль Peregrine компанії Astrobotic полетів на Місяць 8 січня, але незабаром після розгортання з верхнього ступеня у нього стався витік палива. 18 січня місяцехід згорів в атмосфері Землі. Приклад Peregrine показує, що успішна місія на Місяць залишається надскладним завданням, особливо для приватного космічного апарата.
“Ми завжди розглядали перші польоти у межах програми CLPS як свого роду навчальний досвід, де ми всі будемо вчитися і реагувати на те, як вони проходять, – говорять у NASA. – Ми вчимося на кожній спробі – не лише в США, але й спостерігаємо за спробами деяких наших союзників і конкурентів”.
Читайте також: