Вперше компанія SpaceX об’єдналася з дослідниками з агентства NASA та інших американських інститутів, щоб публічно обговорити, як вона планує використовувати Starship для будівництва марсіанської бази Альфа (Mars Base Alpha).
SpaceX і її керівники майже ніколи конкретно не обговорювали, як багаторазова ракета наступного покоління Starship використовуватиметься для створення постійної присутності людини на Марсі. Півстоліття переважно теоретичного аналізу переконливо показали, що постійний та стійкий позаземний людський форпост неможливий без радикального зниження вартості доступу до космосу. Протягом десятиліть NASA вивчало, вивчало та вивчало незначні варіації плану, який коштуватиме сотні мільярдів доларів, щоб відправити кілька астронавтів на Марс на кілька місяців за один раз.
Простіше кажучи, без революції в космічному транспорті навіть тимчасова присутність на Марсі, де жителі в основному залежатимуть від імпортних товарів, нездійсненна, якщо дослідження Марса не стане національним або міжнародним пріоритетом на суму близько десятків мільярдів доларів на рік. Протягом 80-90 років десятки груп, робіт, досліджень та космічних агентств уявляли, як може виглядати ця революція, і SpaceX не унікальна тим, що пропонує розв’язання давньої проблеми. Проте, SpaceX перша із цього довгого списку претендентів, яка пропонує рішення, і одночасно вкладає значні ресурси та докладає всіх зусиль, щоб втілити це бачення у реальність.
Через два роки після того, як SpaceX оголосила про свій намір створити космічну транспортну систему наступного покоління, Маск оприлюднив радикальні зміни у конструкції, і розпочалася робота над першими сталевими прототипами Starship. Через три роки SpaceX завершила дев’ять випробувальних польотів Starship – чотири короткі стрибки і п’ять польотів на висоту понад 10 км. Тільки у 2021 році SpaceX завершила чотири з цих висотних льотних випробувань, вперше відновила висотний прототип, побудувала перший корабель орбітального класу та прототипи розгінного блоку, почала випробування цього корабля і майже закінчила будівництво з нуля першого орбітального стартового майданчика для Starship. У квітні SpaceX також одержала контракт NASA вартістю $2,9 млрд на створення варіанта Starship для висадки людини на Місяць.
Простіше кажучи, SpaceX – а тепер разом із нею та NASA – заклала міцний фундамент, на якому майже напевно буде реалізовано проєкт Starship. Буде ще багато роботи, але SpaceX більш-менш подолала більшість основних технічних перешкод, які височіли над Starship лише кілька років тому. Безліч наземних і льотних випробувань Starship переконливо продемонстрували, що конструкції ракети, авіоніка, двигуни Raptor, екзотичні методи спуску і посадки, а також паливо, що раніше не використовувалося, готові до орбітального польоту. Після цього SpaceX необхідно буде відпрацювати технологію масивного керамічного неабляційного теплозахисного екрану Starship, відпрацювати методи та технології заправки орбітальних ракет і, нарешті, ввести в експлуатацію все перераховане вище, щоб зробити швидкий запуск, повторне використання і заправку найбільшої ракети в історії звичайною і повсякденною справою – те, на що SpaceX довела, що більш ніж здатна за допомогою Dragon та Falcon.
Як же SpaceX добиратиметься до Червоної планети?
За допомогою співавторів з NASA Ames, SETI та півдюжини престижних університетів та інститутів США SpaceX почала відповідати саме на це питання у документі, поданому у 2021 році для наступного десятирічного огляду Національної академії наук про планети та астробіологію. Хоча цей огляд сам по собі може вплинути на NASA, оскільки агентство готується намітити наступне десятиліття космічної науки та визначити кінцеве призначення десятків мільярдів федеральних доларів, наслідки яких можуть бути величезними, SpaceX також використала цей документ для докладного опису своїх планів ранніх польотів на Марс.
Як це завжди і планувалося, SpaceX розпочне процес будівництва стійких міст на Марсі з кількох (відносно) простих кроків. Ймовірно, вже в середині 2020 років SpaceX почне запускати на Марс Starship без екіпажу, щоб перевірити зрілість та готовність системи та «доставити значну кількість вантажу на поверхню до прибуття людини». Спираючись на широкий спектр робототехніки, ці ранні місії допоможуть SpaceX визначити характеристики місцевих ресурсів, організувати доставку вантажів, протестувати технології для тривалих операцій на марсіанській поверхні та почати розвиток інфраструктури – найбільш нагальною потребою, ймовірно, буде завод з виробництва палива. Все це не дивно. Однак є ще дещо.
За словами авторів, які підтверджують те, що передбачалося протягом багатьох років, «люди, ймовірно, житимуть на Starship протягом перших кількох років, поки не будуть побудовані додаткові місця проживання», а «перша хвиля Starship без екіпажу також може бути перепрофільована при необхідності для підтримки людей на поверхні», служачи «цінним активом для зберігання, проживання, роботи наукових лабораторій, а також джерелом очищених металевих конструкцій та ресурсів».
У цьому документі SpaceX вперше належним чином виклала основи своїх перших польотів на Марс з екіпажем і без екіпажу та підтвердила багато обґрунтованих припущень. А саме, SpaceX, схоже, має намір забезпечити запасами навіть найперші кораблі, що вирушають на Марс. Але навіть якщо вони привезуть не так багато, перші марсіанські переселенці – запускатимуться партії по «10-20 осіб» разом зі «100+ т» вантажу – всі вцілілі Starship використовуватимуться як заздалегідь підготовлені місця проживання. Перші вантажі будуть спрямовані на виробництво енергії, води та палива, а також на будівництво сховищ, радіаційного захисту та підготовлених посадкових майданчиків. Не дивно, що перші жителі, швидше за все, зроблять Starship, які доставлять їх на Марс, своїми першими будинками на поверхні Червоної планети, використовуючи переваги герметичного об’єму приблизно 1100 м³, вже обладнаного для підтримки життя та здоров’я десятків людей в глибокому космосі протягом кількох місяців.
Читайте також: