SpaceX зненацька змінила орбіту Землі, на яку націлений наступний запуск Starlink. Як і всі заплановані запуски Starlink, остання партія супутників зрештою вийде на кругову орбіту на висоті близько 550 км над поверхнею Землі. Проте за межею базової орбітальної висоти місія буде зовсім іншою, ніж передбачалося раніше.
До того, як SpaceX опублікувала подробиці про запуск, який тепер запланований не раніше 11:46 за київським часом у п’ятницю, 17 грудня, передбачалося, що місія називатиметься Starlink 2-3. Угруповання Starlink з 4400 супутників SpaceX поділено на п’ять різних груп – всі з однаковими орбітами між 540 та 570 км. Головною відмінністю кожної групи є нахил орбіти, який відноситься до нахилу орбіти об’єкта навколо небесного тіла.
Всупереч очікуванням більшості замість другого спеціального запуску Starlink на орбіту з 70-градусним нахилом, запуск SpaceX 17 грудня – відомий як Starlink 4-4 – фактично доставить третю партію супутників на орбіту з нахилом 53,22°. Окрім чергового пропуску Starlink 4-2, яка ще не була запущена з невідомих причин і яка вже обійшла Starlink 4-3 на початку цього місяця, Starlink 4-4 також запускатиметься з майданчика SpaceX на Західному узбережжі.
Запуск під кутом 53° з бази Космічних сил Ванденберг у Каліфорнії незвичайний, тому що досі не вдавалося регулярно робити його з нахилом нижче приблизно 56°. Якщо кут буде нижче, то ракета пролетить над густонаселеними районами Нижньої Каліфорнії або навіть над південно-західним узбережжям Мексики. З очевидних причин Федеральне управління цивільної авіації США та інші країни не в захваті від того, щоб над населеними пунктами пролітало щось на зразок високошвидкісного вибухового пристрою.
Єдиний очевидний спосіб запуску SpaceX на 53° від Ванденберга – якщо Falcon 9 виконає маневр вигину через кілька хвилин після запуску, ефективно виконуючи невеликий лівий поворот у середині польоту. Попри простоту, навіть незначний маневр на кілька градусів може коштувати значної втрати великої кількості швидкості маневру, потенційно значно зменшуючи кількість корисного навантаження, яке ракета може запустити на задану орбіту. Для місій Starlink максимізація корисного навантаження на орбіту, мабуть, найважливіший спосіб (крім можливості повторного використання) зниження витрат SpaceX на запуск.
CelesTrak has pre-launch SupTLEs for #Starlink Group 4-4, which is set to launch 2021-12-17 09:46:20 UTC on a Falcon 9 rocket from Vandenberg AFB, California. Deployment of 52 satellites occurs just over 15 minutes later at 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. pic.twitter.com/LRNoDW3kO2
— T.S. Kelso (@TSKelso) December 15, 2021
Starlink 4-4 виведе на орбіту 52 супутники V1.5 – всього на один менше, ніж еквівалентний запуск (Starlink 4-1) зі східного узбережжя. Максимально швидке розгортання якомога більшої кількості супутників Starlink середнього нахилу, ймовірно, є найшвидшим способом збільшення пропускної спроможності мережі, додавання передплатників Starlink та, таким чином, збільшення доходів.
Читайте також:
- SpaceX використовуватиме CО2 з атмосфери як ракетне паливо
- 2022 стане для SpaceX роком з найбільшою кількістю місій Falcon 9