Третій політ гігантської ракети Starship компанії SpaceX може бути значно амбітнішим і складнішим, ніж перші два. Під час нещодавньої презентації NASA було помічено, що майбутня місія може включати випробування на дозаправку.
Представники NASA під час презентації перед комітетом Національних академій наук, інженерії та медицини США розповіли про інфраструктурні та технологічні програми агентства. На одному зі слайдів зазначалося, що SpaceX нещодавно запустила другу в історії місію Starship і заявила, що компанія “швидко рухається” до третьої, “яка буде включати демонстрацію процесу дозаправки палива”.
Проте під час презентації плани на випробування дозаправки не були озвучені. Що більше, після цього NASA трохи відступило від цієї заяви. Представник агентства повідомив, що “жодних остаточних рішень щодо термінів не було прийнято”.
І NASA, і SpaceX розглядають заправку за межами Землі як ключовий фактор, що дозволяє здійснювати сміливі дослідницькі проєкти на кшталт створення баз на Місяці та Марсі. Ракети та космічні апарати спалюють більшу частину пального для того, щоб подолати земну гравітацію, тому їм необхідно поповнити запас для подорожей Сонячною системою.
І випробування заправки Starship вже давно заплановані. У жовтні 2020 року NASA виділило SpaceX $53 млн на проведення такого випробування на навколоземній орбіті. Контракт передбачає, що SpaceX має перекачати 11 тонн рідкого кисню між баками всередині корабля Starship. Це крок до стратегії, яка включатиме ракети Starship, що зустрічатимуться з “танкерами” на навколоземній орбіті.
NASA дуже зацікавлене в розробці Starship. Агентство обрало цю ракету як перший пілотований космічний корабель для своєї програми Artemis, яка має на меті встановити постійну людську присутність на Місяці до кінця 2020-х років. Спочатку за планом корабель мав висадити астронавтів біля південного полюса Місяця наприкінці 2025 або 2026 року в рамках місії Artemis III, але, схоже, NASA і SpaceX в цей термін не вкладуться.
Starship у зібраному вигляді запускали двічі. Обидва польоти мали на меті відправити верхній ступінь корабля через більшу частину земної кулі. Обидва польоти цієї мети не досягли. Під час дебютної місії два ступені Starship не змогли розділитися, як планувалося, і SpaceX підірвала ракету приблизно через чотири хвилини після запуску. Місія минулого місяця пройшла краще, ступені успішно відокремилися, але і вона закінчилася достроково. Верхній ступінь Starship вибухнув через вісім хвилин після старту.
Коли відбудеться третій політ Starship, поки невідомо. За словами Ілона Маска, ракета має бути готова найближчим часом, але SpaceX має спочатку отримати ліцензію на запуск від Федерального управління цивільної авіації США, яке проводить розслідування того, що сталося під час минулого запуску.
Читайте також: