За словами одного з керівників компанії, SpaceX може використовувати свої кораблі Starship для очищення космічного сміття на навколоземній орбіті, поряд з більш широко відомою метою програми з доставки людей і вантажів на Місяць і Марс.
Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор SpaceX, заявила, що програма компанії Starship нового покоління може допомогти вирішити проблему космічного сміття.
Starship – це верхня ступінь гігантської нової ракети, яку SpaceX розробляє, щоб вивести на низьку навколоземну орбіту понад 100 метричних тонн корисних вантажів. За даними SpaceX, з дозаправкою на орбіті двигуни Starship, що працюють на метані, можуть доставити понад 100 метричних тонн вантажу на Місяць, Марс та інші напрямки в дальній космос.
SpaceX розробляє Starship і його масивну ракету-носій, названу Super Heavy, для багаторазового використання. Обидві машини повернуться на Землю для вертикальної посадки, щоб розвернутися для нових місій.
«Це не тільки знизить вартість доступу в космос, але і дозволить транспортувати людей з Землі на Марс», – сказала Шотвелл в інтерв’ю оглядачеві Time Патріку Лукасу Остіну. «Але в неї також є можливість приймати вантаж і команду одночасно, і тому цілком можливо, що ми могли б використовувати Starship, щоб дістатися до деяких з цих мертвих ракетних тіл – звичайно ж, чужих ракет – в основному, щоб забрати частину цього сміття в космосі».
ЕКА запропонувало роботизований політ для зняття з орбіти супутника дистанційного зондування Envisat, який вийшов з ладу у 2012 році. Інші компанії, такі як японський стартап Astroscale, прагнуть продемонструвати комерційний сервіс по активному видаленню супутників і ступенів ракет з орбіти, що вийшли з ужитку. Starship від SpaceX може зробити це в набагато більшому масштабі.
SpaceX знаходиться на порозі найамбітнішого випробування свого корабля Starship. Повнорозмірний прототип Starship з трьома двигунами Raptor – з шести, які будуть літати на Starship орбітального класу – злетить з випробувального полігону SpaceX в Південному Техасі і пролетить на висоті понад 15 кілометрів.
Потім зореліт з нержавіючої сталі висотою 50 метрів повернеться на Землю і спробує приземлитися на майданчику поруч з пусковим майданчиком на базі SpaceX в Бока-Чіка на березі Мексиканської затоки.
Представники компанії, в тому числі засновник SpaceX Ілон Маск, кажуть, що вони прагнуть підготувати Starship до орбітального випробувального польоту до кінця 2021 року за яким підуть численні місії по запуску супутників, випробуванню дозаправки на орбіті і, в кінцевому підсумку, до експедицій вантажів і екіпажів на Місяць і Марс.
SpaceX знаходиться в процесі розгортання мережі з тисяч інтернет-супутників Starlink, що викликає побоювання, що компанія може посилити проблему космічного сміття. Шотвелл сказала, що програма Starlink надала SpaceX «прекрасну можливість» «витягти уроки з власного досвіду» в управлінні космічним сміттям і його ліквідації.
Читайте також: