Компанія SpaceX почала перевстановлення 3 з 6 двигунів Raptor, які будуть запускати перший орбітальний Starship, і ремонт теплового екрану, який, як сподіваються, захистить його під час першого польоту в космос.
Відомий як Starship 20 або S20, сталевий прототип ракети висотою 50 м знаходиться на одному з двох випробувальних майданчиків SpaceX з 13 серпня. Однак ніяких випробувань не проводилося, замість цього невелика армія техніків і інженерів SpaceX провела останні три з гаком тижні, ефективно перетворюючи колекцію сталевих баків, труб і деталей на діючу ракету. Хоча незрозуміло, чому SpaceX вирішила проводити цю роботу з оснащення на незахищеному стартовому майданчику, нова активність дозволяє припустити, що вона може бути майже завершена.
Рівно місяць тому, 6 серпня, SpaceX встановила Starship S20 на вершину надважкого бустера 4 (B4), створивши на короткий час найбільшу ракету в історії і завершивши випробування на придатність, яке, за загальним визнанням, було в рівній мірі і фотосесією. S20 був швидко розібраний і повернений на завод SpaceX, де всі 6 його двигунів Raptor були демонтовані.
Тоді передбачалося, що SpaceX зняла двигуни S20, щоб прототип міг завершити кріогенні випробування з гідравлічними імітаторами тяги. Однак, попри те, що протягом декількох тижнів майданчик В був ретельно модифікований саме для цієї мети, ці модифікації були швидко видалені перед другим виходом S20. Наступним логічним висновком було те, що SpaceX все ж проведе кріогенні випробування, перш ніж перевстановить двигуни S20 і перейде до статичних вогневих тестів.
Важко сказати що-небудь з упевненістю, враховуючи, як хаотично мінялися кваліфікаційні випробування Starship S20 в останні кілька тижнів, але, при всій невизначеності, установка Raptor припускає, що апарат проведе свої перші випробування на тиск навколишнього середовища і кріогенні випробування з встановленими двигунами.
Поки неясно, чи будуть три вакуумно-оптимізованих двигуна Raptor S20 також встановлено протягом наступних декількох днів (що здається логічним припущенням), або SpaceX замість цього завершить пробні тести і центральні статичні випробування Raptor, перш ніж остаточно перейти на новий рівень. SpaceX ніколи не проводила статичні випробування з понад трьома Raptor одночасно і вже точно ніколи не встановлювала кілька двигунів Raptor Vacuum (RVac) в безпосередній близькості – не кажучи вже про всі 6 одночасно.
Що дуже добре видно і за чим легко стежити, так це за процесом обробки теплозахисного екрану Starship і ремонтом декількох сотень плиток, розбитих під час його установки. SpaceX встановила 500-1000+ плиток на літаючі прототипи Starship, такі як SN15, але компанія ніколи не наближалася до ~15 тис. плиток, необхідних для покриття всього навітряного боку найбільшого у світі розгінного ступеня ракети.
Компанія вперше здійснила цей процес протягом останніх 6 або близько того тижнів і, що дивно, зіткнулася з низкою успіхів і невдач. У якийсь момент значна частина керамічних плиток розміром з обідню тарілку, які встановили техніки SpaceX, розкололася, зламалася, розбилася або зіткнулася з іншими проблемами. За останній місяць або близько того було досягнуто значного прогресу в виправленні зламаних і розхитаних плиток. SpaceX також більш-менш завершила установку плитки на незграбні аерокожухи, які захищають механізми закрилків Starship – для цього потрібні були десятки виготовлених на замовлення плиток складної форми.
Станом на 6 вересня теплозахисний екран Starship S20 завершений приблизно на 95%, а установка двигунів Raptor передбачає, що сантехніка, авіоніка і баки ракети також майже готові. Іншими словами, після багатьох тижнів роботи перший прототип орбітального зорельота SpaceX може бути готовий до початку кріогенних і статичних вогневих випробувань уже через тиждень або близько того (а може і менше). Слідкуйте за оновленнями!
Читайте також:
- SpaceX не вистачає кисню для запуску ракет за графіком
- Новітній дрон-корабель SpaceX дебютує при посадці Falcon 9 цього тижня