Приголомшливе зростання кількості маневрів супутників Starlink з уникнення зіткнень з іншими апаратами чи космічним сміттям за останні 6 місяців викликає занепокоєння щодо довгострокової стійкості супутникових операцій. Адже в найближчі роки планується запуск тисяч нових космічних апаратів.
Згідно зі звітом, поданим SpaceX до Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC), супутники Starlink з 1 грудня 2022 року по 31 травня 2023 року були змушені відхилятися понад 25 тис. разів, щоб уникнути потенційно небезпечного зближення з іншими космічними апаратами та орбітальним сміттям. Різке збільшення кількості маневрів викликає стурбованість. “Зараз кількість маневрів зростає в геометричній прогресії, – говорять експерти. – Вона подвоюється кожні шість місяців, і проблема з експоненціальними тенденціями полягає в тому, що вони дуже швидко досягають дуже великих чисел”.
В I половині 2021 року супутники Starlink здійснили 2 219 маневрів для уникнення зіткнень. У наступному шестимісячному періоді це число зросло до 3 333, а потім подвоїлося до 6 873 в період з грудня 2021 року по червень 2022 року. У II половині 2022 року SpaceX довелося 13 612 разів змінювати траєкторії польотів своїх супутників, а в останньому звіті до FCC компанія повідомила про 25 299 маневрів. Кожен супутник був змушений переміститися в середньому 6 разів.
“Зараз, кожні 6 місяців, кількість маневрів подвоюється, – говорять експерти. – Всього за два роки вона зросла в 10 разів, і якщо спрогнозувати, то в наступному півріччі їх буде 50 тис., потім 100 тис. і так далі”. Якщо тенденція збережеться, то до 2028 року супутникам Starlink доведеться маневрувати майже мільйон разів за пів року, щоб мінімізувати ризик зіткнень. Наразі SpaceX розгорнула близько третини запланованого угруповання першого покоління з 12 тис. космічних апаратів і запускає понад 800 супутників на рік.
Однак це лише початок. FCC частково схвалила плани створення сузір’я Starlink другого покоління, яке може складатися з 30 тис. супутників. Плюс є інші гравці по всьому світу, в тому числі Amazon з її проєктом Kuiper і Китай з Guowang.
В Міжнародному союзі електрозв’язку зареєстровано понад 1,7 млн супутників, і хоча реалізовані будуть не всі, фактичні цифри все одно будуть шаленими. За даними ESA, зараз на орбіті знаходиться близько 10,5 тис. супутників, 8 100 з яких функціонують. У 2019 році активних супутників було лише 2 300, і основним рушієм зростання є саме Starlink.
Нові супутники – не єдина причина зростаючої потреби у зміні орбіти. Зростає також і кількість космічного сміття. Наразі SpaceX здійснює маневр уникнення щоразу, коли орбітальні моделі показують, що ймовірність того, що один із супутників перетне шлях іншого об’єкта, перевищує 1 до 100 000. Однак підтримувати такий високий стандарт і надалі буде складно.
Starlink покладається на автономну систему уникнення зіткнень, яка дає супутникам вказівки маневрувати на основі моделей орбітальних траєкторій об’єктів у космосі. Ці моделі надають попередження за кілька днів до зіткнення і не завжди можуть бути правильними. Крім того, на точність цих розрахунків можуть впливати інші фактори, як-от зміни щільності земної атмосфери на великих висотах, спричинені космічною погодою.
Експерти очікують, що якщо регулятори не обмежать кількість супутників на орбіті, зіткнення незабаром стануть звичайною частиною космічного бізнесу і призведуть до швидкого зростання кількості фрагментів космічного сміття. Кінцевою точкою цього процесу може стати синдром Кесслера – сценарій, передбачений наприкінці 1970-х років колишнім фізиком NASA Дональдом Кесслером, тобто нестримний каскад зіткнень, які зроблять частини орбітального середовища непридатними для використання.
Читайте також: