Вчені за допомогою телескопа Вебба зробили потенційно історичне відкриття – вони отримали те, що назвали “найсильнішими доказами можливого життя за межами нашої Сонячної системи”. Вони виявили в атмосфері чужої планети хімічні відбитки газів, які на Землі виробляються лише в результаті біологічних процесів.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Два гази, диметилсульфід (DMS) та диметилдисульфід (DMDS), які виявив телескоп Вебба на планеті K2-18 b, виробляються на Землі живими організмами, в першу чергу, морським фітопланктоном. Це свідчить про те, що на планеті може існувати мікробне життя, кажуть дослідники. Однак вони підкреслили, що мова йде не про відкриття живих організмів, а про відкриття можливої біосигнатури, тобто індикатора біологічного процесу. Щоб упевнитися у своїх висновках, команда має провести більше спостережень.
Але у будь-якому випадку це перші натяки на інопланетний світ, де може бути життя. “Це трансформаційний момент у пошуках життя за межами Сонячної системи, де ми продемонстрували, що за допомогою сучасних засобів можна виявити біосигнатури на потенційно придатних для життя планетах, – заявив провідний автор дослідження, астрофізик з Кембріджу Нікку Мадхусудхан. – Ми вступили в еру спостережної астробіології”.
K2-18 b у 8,6 раза масивніша за Землю, а її діаметр приблизно у 2,6 раза більший. Планета якраз обертається в “зоні життя”, тобто на тій відстані від зірки, яка дозволяє існувати на поверхні рідкій воді. Вона обертається навколо червоної карликової зірки, меншої за розміром і менш яскравої, ніж наше Сонце, і розташована приблизно за 124 світлових роки від Землі в сузір’ї Лева. Крім того, вчені виявили ще одну планету, що обертається навколо цієї зірки.
Починаючи з 1990-х років, було відкрито близько 5800 планет за межами нашої Сонячної системи. Також тоді вчені висунули гіпотезу про існування екзопланет, які називаються “океанічними світами” – вкритих рідким водним океаном, населеним мікроорганізмами, і з атмосферою, багатою на водень. Попередні спостереження телескопа Вебба виявили метан і вуглекислий газ в атмосфері K2-18 b, і це перший випадок, коли молекули на основі вуглецю були виявлені в атмосфері екзопланети в придатній для життя зоні.
“Єдиний сценарій, який наразі пояснює всі дані, отримані з космічного телескопа Джеймса Вебба, включно з минулими та теперішніми спостереженнями, – це сценарій, згідно з яким K2-18 b – це океанський світ, де є життя, – заявляє Нікку Мадхусудхан. – Однак ми повинні бути відкритими та продовжувати досліджувати інші сценарії”. На його думку, мікробне життя в океанічних світах може бути подібним до того, що є на Землі.
DMS і DMDS, які належать до однієї хімічної родини, є важливими біосигнатурами екзопланет. Гази були виявлені в атмосферних концентраціях понад 10 частин на мільйон. “Для порівняння, це в тисячі разів перевищує їх концентрацію в атмосфері Землі та не може бути пояснено без біологічної активності на основі існуючих знань”, – наголосив астрофізик.
Проте вчені, які не брали участі в дослідженні, поки не поспішають радіти. “Дані, отримані з K2-18 b, роблять цей світ спокусливим, – заявив головний науковий співробітник Відділу космічних наук Південно-Західного науково-дослідного інституту в Техасі Крістофер Глейн. – Проте ми повинні бути дуже обережними та перевіряти їх якомога ретельніше. Я з нетерпінням чекаю на додаткову, незалежну роботу з аналізу даних, яка розпочнеться вже наступного тижня”.
Щоб з’ясувати хімічний склад атмосфери екзопланети, вчені часто використовують транзитний метод. Вони аналізують світло від її зірки, коли планета проходить перед нею. В цей момент телескоп фіксує зменшення яскравості зорі, а невелика частка зоряного світла проходить через атмосферу планети. Це дозволяє вченим визначити склад газів, що входять до атмосфери. Попередні спостереження Вебба дали натяк на наявність DMS. У нових спостереженнях використовувався інший інструмент і інший діапазон довжин хвиль світла.
“Нам потрібно повторити спостереження два-три рази, щоб переконатися, що сигнал, який ми бачимо, є надійним, і підвищити ймовірність виявлення” до рівня, на якому ймовірність статистичної випадковості буде нижчою, ніж один на мільйон, – наголошують науковці. – Також нам потрібно більше теоретичних і експериментальних досліджень, щоб переконатися, чи існує інший абіотичний механізм для створення DMS або DMDS в атмосфері планети, подібної до атмосфери K2-18 b”.
Читайте також:
- Вчені покращили архівний знімок телескопа Габбл: що вийшло в результаті
- Астрономи виявили найвіддаленішого двійника Чумацького Шляху