За останні десятиліття кількість відомих екзопланет різко зросла. Але ми як і раніше дуже мало знаємо про деякі їхні характеристики, наприклад, про склад або масивність. Джаред Сігел, студент Чиказького університету, зміг витягти з даних NASA деякі підказки, які вчені не помітили.
Він проаналізував дані, отримані космічним апаратом NASA Кеплер. Деякі з цих даних були сповнені статистичного шуму, але Сігел і його наставник, астрофізик Леслі Роджерс, змогли витягти корисну інформацію про екзопланети, встановивши верхню межу того, наскільки масивними вони можуть бути. Результати дослідження для магістерської дисертації Сігела були опубліковані в The Astronomical Journal.
Сігел і Роджерс вивчали дані космічного телескопа Кеплер, який протягом дев’яти років відстежував сплески світла від далеких зірок. Ці спалахи можуть виникати, коли планета проходить перед зіркою, тимчасово приглушуючи її світло. Багато вчених уже проаналізували ці дані, знайшовши свідчення існування понад 2600 екзопланет. Але Сігел і Роджерс вдавалися в питання, чи є спосіб використовувати статистичні методи, щоб отримати ще більше інформації.
Їхній підхід ґрунтувався на тому факті, що телескоп Кеплер виявив багато зірок, навколо яких, мабуть, обертається кілька планет. Взаємне тяжіння цих планет має трохи змінити їхні орбіти порівняно з тим, як вони могли б рухатися, якби навколо зірки оберталася тільки одна планета. Що масивніші планети, то сильніші ці збурення.
«Якщо ми знаємо, що в системі є кілька планет, але не бачимо великих збурень у часі проходження, то можемо сказати, що ці планети не особливо масивні, – пояснив Сігел. – Наприклад, ми могли б сказати, що вони, найімовірніше, не мають маси Юпітера, бо тоді вони будуть помітно притягувати одна одну». Вони застосували цю логіку до вибірки зі 170 планет у 80 різних зоряних системах. Приблизно для 50 із цих планет вони змогли встановити верхню межу маси.
Вчені пояснили, що це важлива інформація, тому що вони можуть почати виключати варіанти того, з чого складається планета. «Наприклад, ви можете сказати: «Ну, ця планета занадто легка, щоб бути зробленою з чистого заліза», – сказав Сігел. – Для більш ніж двадцяти планет ми можемо сказати: «Ця планета занадто легка, щоб бути схожою на Землю»». Ця інформація також допомагає вченим краще зрозуміти популяцію екзопланет. «Ми хочемо знати, скільки планет у даному діапазоні мас можуть бути скелястими, водними або газовими планетами», – сказав Роджерс.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Також цікаво:
- Краще розбитися? NASA перевіряє переваги аварійної посадки на Марс
- У астероїда утворилося два хвости після тарану зондом NASA DART