У масштабі, який важко осягнути, Всесвіт складається з «космічної мережі» водневих ниток, які живлять і формують галактики. Тепер астрономи провели перші прямі спостереження світла з цього павутиння, дивлячись на ділянку неба за допомогою потужного телескопа з глибоким полем, щоб виявити тьмяні карликові галактики.
Фізика і моделювання давно передбачили, що великомасштабна структура Всесвіту виглядає так, як ніби її створив якийсь колосальний павук. Темна матерія, схоже, була розподілена по нитках, що охоплюють світлові роки, і це також привертало звичайну матерію, таку як пил і газ, збиратися уздовж цих ниток. Галактики і скупчення мають тенденцію згущуватися в вузлах, де зустрічаються ці волокна.
Натяки на ці космічні мережі побічно спостерігалися і раніше, за допомогою гравітаційного лінзування або завдяки яскравому світлу квазарів, які підсвітлюють газ. Але тепер астрономам вдалося виявити світло від самого газоподібного водню.
Для цього команда використовувала інструмент Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) на борту Дуже Великого Телескопа (VLT) в Чилі. Вони направили цей інструмент на одну ділянку неба і дивилися 140 годин. Ця тривала витримка дозволила сфокусувати розсіяне світло від викидів водню, відкривши 22 структури волокон в дуже ранньому Всесвіті – між 0,8 і 2,2 мільярдами років після Великого вибуху.
Раніше вважалося, що будь-яке світіння цих ниток могло бути викликано випромінюванням космічного мікрохвильового фону, що нагріває газ в нитках. Але коли команда провела подальше моделювання, вони виявили, що світло, ймовірно, виходить безпосередньо від мільярдів карликових галактик.
Цікаво, що хоча ця область вже була вивчена в рамках огляду надглибокого поля Габбла, нові спостереження дозволили побачити на 40% більше галактик, яких Габбл не зміг побачити. І навіть тоді багато інших галактики були надто тьмяними, щоб MUSE зміг розрізнити їх окремо.
Команда каже, що ці додаткові галактики можуть вимагати від нас оновлення нашого розуміння того, як вони формуються.
Читайте також:
- Космічний апарат Juno розгадує загадку зодіакального світла
- Перший в історії космічний ураган був помічений над Землею