Потужне лобове зіткнення двох галактик на відстані близько 180 млн світлових років від Землі, зафіксоване одним з найпотужніших телескопів світу, виглядає трохи схожим на метелика.
Галактики, зіткнення яких зафіксовано на фото, офіційно названі UGC 12914 і UGC 12915, проте їх також називають Taffy Galaxies («галактики-іриски») на честь відомої марки цукерок, яку вони нагадують своєю формою. Ця скручена і розтягнута форма є результатом зіткнення, яке почалося приблизно за 25 мільйонів років до того, як відбулася сцена, зображена на зображенні. На картинці зафіксований процес поступового віддалення галактик, які «оговталися» від лобового зіткнення.
Зображення галактик, розташованих у напрямку сузір’я Пегаса, було отримано телескопом Gemini North на Гаваях, який разом зі своїм чилійським колегою Gemini South є одними з найбільших і найсучасніших телескопів у світі, що реєструють оптичне та інфрачервоне світло.
Зіткнення галактик, подібні до цього, є трансформаційними подіями, тому що впливають на еволюцію Всесвіту – вони як запускають зореутворення, так і зупиняють його. Змішування зоряного матеріалу двох галактик внаслідок зіткнення може призвести до появи гігантських молекулярних хмар газу і пилу, які стають місцями інтенсивного зореутворення. Проте ці зіткнення також можуть створювати регіони, в яких народження зірок призупиняється. Галактики Taffy – саме цей випадок.
У той час як на «крилах» цього величезного «космічного метелика», які складаються з двох галактик Taffy, зореутворення триває, у червоному «тілі» все інакше. Ця частина є величезним мостом, що простягнувся між UGC 12914 і UGC 12915, у якого дуже турбулентна природа. Хоча цей міжгалактичний міст насичений будівельними блоками для зореутворення, через сильне перемішування і нагрівання процес народження зірок тут зупиняється.
Як видно на зображенні Gemini North, регіон складається з червоних і коричневих ниток – згустків водню і молекулярних газових ниток – які розтягуються, коли галактики розходяться після їхнього лобового зіткнення. Це створює враження карамельної іриски, яку розтягують у різні боки.
Зіткнення можуть відбуватися кількома різними способами і з різними результатами. Іноді спіральні рукави більших галактик тягнуться до менших галактик-супутників, що призводить до злиття. Малі галактики також можуть зіткнутися з більшими галактиками, коли їхні орбіти перетинаються, що спричиняє викривлення у структурі обох галактик.
Лобові зіткнення, подібні до того, що є у випадку між UGC 12914 та UGC 12915, відрізняються. Замість двох «калюж», що поступово перетікають одна в одну, лобове зіткнення більше схоже на дві чашки з водою, вилиті в одну миску. Для галактик Taffy це означало, що галактичні диски та газові компоненти обох галактик з силою врізалися одна в одну, спричинивши масивний викид енергії в газ, через що він став дуже турбулентним.
Коли UGC 12914 і UGC 12915 оговталися від цього зіткнення і віддалилися одна від одної, між ними утворився масивний газовий міст, і турбулентність тут перешкоджає згущуванню і стисненню газу в щільні ділянки, необхідні для народження нових зірок.
Читайте також: