Нещодавно міжнародна команда планетологів почала працювати з першими зображеннями найбільшого супутника Сатурна, Титана, які були отримані телескопом Джеймса Вебба.
«Титан – єдиний супутник у Сонячній системі з щільною атмосферою, а також єдине планетарне тіло, окрім Землі, на якому зараз є річки, озера і моря, – каже провідний дослідник Конор Ніксон. – Однак, на відміну від Землі, рідина на поверхні Титану складається не з води, а з вуглеводнів, включаючи метан і етан. Його атмосфера заповнена густим туманом, який затуляє видиме світло, що відбивається від поверхні».
Вчені чекали багато років, щоб використати інфрачервоне бачення Вебба для вивчення атмосфери Титана, включаючи його неймовірні погодні умови та газовий склад, а також подивитися крізь цей шар, щоб вивчити особливості альбедо на поверхні. Атмосфера Титану надзвичайно цікава не лише завдяки своїм метановим хмарам та бурям, але й тим, що вона може розповісти про минуле та майбутнє Титану – зокрема, чи завжди він мав атмосферу.
Порівнюючи різні зображення, отримані ближньою інфрачервоною камерою Вебба (NIRCam), дослідники підтвердили, що яскрава пляма, видима в північній півкулі Титану, насправді була великою хмарою. Незабаром після цього вони помітили другу хмару. Виявлення хмар має велике значення, адже воно підтверджує давні прогнози комп’ютерних моделей про клімат Титану, згідно з якими хмари утворюються в середині північної півкулі наприкінці літа, коли поверхня нагрівається сонцем.
Тоді науковці зрозуміли, що важливо з’ясувати, чи хмари рухаються або змінюють форму, тому що це може розкрити інформацію про повітряні потоки в атмосфері Титану. Тож вони звернулися до колег з проханням провести подальші спостереження за допомогою обсерваторії Кека на Гаваях.
Мета спостережень полягала в тому, щоб дослідити Титан від його стратосфери до поверхні, та спробувати зловити хмари, які дослідники побачили за допомогою Вебба. І вони були успішними! Хмари були на тих же позиціях, виглядаючи так, ніби вони трохи змінили форму. Команда також зібрала дані за допомогою спектрографа Вебба в ближній інфрачервоній області (NIRSpec), який дає доступ до багатьох довжин хвиль. Ці дані, які вчені досі аналізують, дозволять дослідити склад нижніх шарів атмосфери й поверхні Титану так, як це не міг зробити навіть космічний апарат Cassini.
Нові дані про Титан від NIRCam та NIRSpec, а також перші дані від інструменту Вебба MIRI очікуються у травні або червні 2023 року. Дані MIRI (Mid-Infrared Instrument) розкриють ще більшу частину спектра Титана, включаючи деякі довжини хвиль, які вчені ніколи раніше не бачили. Це надасть інформацію про складні гази в атмосфері Титану, а також важливі ключі до розшифровки того, чому Титан є єдиним супутником у Сонячній системі з щільною атмосферою.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Також цікаво: