Понад 100 спостережуваних галактик руйнуються і позбавляються своїх зовнішніх шарів, перетворюючись на надкомпактні карликові галактики з щільною копалиною. Астрономи помітили ерозійні залишки 100 карликових галактик, які були насильно позбавлені свого зовнішнього зоряного шару більшими галактиками. Ці зруйновані галактики є “відсутньою ланкою” в еволюції загадкового типу галактик, які називаються ультракомпактними карликовими галактиками (УКГ (UCD)).
Відкриття показує, що надкомпактні карликові галактики, які є одними з найщільніших скупчень зірок у Всесвіті, є скам’янілими рештками звичайних карликових галактик, які були зруйновані в результаті жорстоких гравітаційних зіткнень з іншими галактиками.
Астрономи вперше відкрили надщільні галактики понад два десятиліття тому. Надщільні галактики були загадкою для астрономів, оскільки вони менші і компактніші за звичайні карликові галактики, але більші за зоряні скупчення, на які вони найбільше схожі. Вчені припускали, що UCD – це залишки зруйнованих карликових галактик, але їм бракувало проміжної галактики, яка б допомогла підтвердити цей перехід.
Тому астрономи на телескопі Gemini North, розташованому на вершині Мауна-Кеа на Гаваях, почали шукати ці космічні відсутні ланки навколо скупчення Діви – групи з близько 2000 галактик, розташованих на відстані близько 65 млн світлових років від Землі. Телескоп виявив десятки карликових галактик, які, схоже, переживають цю трансформацію.
“Наші результати дають найповнішу картину походження цього загадкового класу галактик, який був відкритий майже 25 років тому”, – сказав Ерік Пенг, астроном NOIRLab з Інституту астрономії та астрофізики Кавлі при Пекінському університеті, в своїй заяві. “Тут ми показуємо, що 106 малих галактик у скупченні Діви мають розміри між звичайними карликовими галактиками і надновими галактиками, виявляючи континуум, який заповнює “розрив у розмірах” між зоряними скупченнями і галактиками”.
Нещодавно виявлені галактики, схоже, перебувають на ранніх стадіях формування UCD. Всі вони розташовані близько до масивних галактик. Це свідчить про те, що гравітаційний вплив сусідніх масивних галактик позбавив ці менші космічні об’єкти їхніх зірок і газу. Астрономи також побачили об’єкти в скупченні Діви з розтягнутими і дифузними оболонками з газу і зірок, ніби їх зараз затягує. Інші об’єкти, схоже, демонструють різні фази цього UCD-переходу.
“Після того, як ми проаналізували спостереження Близнюків і усунули всі фонові забруднення, ми побачили, що ці перехідні галактики існують майже виключно поблизу найбільших галактик”, – сказав провідний автор дослідження Лайсян Ван, вчений з Пекінського університету, в заяві. “Ми одразу зрозуміли, що трансформація навколишнього середовища має бути важливою”.
Вибудувавши часову послідовність, команда отримала картину того, що, як видається, є історією цих пограбованих зірками галактик. “Захоплююче, що ми нарешті можемо побачити цю трансформацію в дії”, – підсумував Пенг, – “Це говорить нам про те, що багато з цих UCD є видимими викопними залишками давніх карликових галактик у скупченнях галактик, і наші результати свідчать про те, що, ймовірно, можна знайти набагато більше залишків малої маси”.
Читайте також:
- Вчені назвали нову причину потемніння гігантської зірки Бетельгейзе
- NASA будує космічний телескоп SPHEREx, який створюватиме унікальні карти Всесвіту