Інженери Центру космічних польотів імені Годдарда NASA завершили випробування антени з високим рівнем передачі даних для майбутньої космічної обсерваторії Nancy Grace Roman Space Telescope, яку назвали пріоритетом на найближче десятиліття у галузі астрономії.
Її запуск запланований на травень 2027 року, і після цього новітня обсерваторія NASA допоможе розкрити таємниці темної енергії та темної матерії, шукатиме та фотографуватиме екзопланети, а також досліджуватиме теми для такої галузі, як інфрачервона астрофізика. Антена з підвищеним рівнем передачі забезпечить основний канал зв’язку між космічним апаратом і Землею. Вона передаватиме найбільший обсяг даних серед усіх астрофізичних місій NASA.
Рефлектор антени виготовлений з вуглецевого композитного матеріалу, який важить дуже мало, але при цьому витримує значні температурні коливання космічного апарату. Антена має діаметр 1,7 м, тобто заввишки приблизно з холодильник, але важить лише 0,9 кг. Її великі розміри допоможуть телескопу надсилати радіосигнали через мільйон миль космічного простору на Землю.
На одній частоті дводіапазонна антена прийматиме команди та надсилатиме інформацію про стан і місцеперебування обсерваторії. На іншій частоті вона передаватиме потік даних зі швидкістю до 500 Мбіт/с на наземні станції в Нью-Мексико, Австралії та Японії. Ці станції розподілені таким чином, щоб команда телескопа мала змогу постійно виходити на зв’язок з космічним апаратом.
Виробництво антени було скоординованою роботою між урядом і комерційним сектором. NASA відповідало за радіочастотне проєктування та виготовлення фідерних конструкцій. Комерційний партнер, корпорація Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), уклала контракт на остаточне проєктування і виготовлення композитного рефлектора і стійок. Готову антену доставили у NASA в грудні. Інженери AASC та Годдарда провели її ретельні випробування, щоб підтвердити, що вона працюватиме належним чином в екстремальних умовах космосу в діапазоні температур від -32°C до -140°C.
Команда також провела вібраційні випробування антени, щоб переконатися, що вона витримає безпосередньо запуск космічного корабля. Інженери виміряли характеристики антени в радіочастотній випробувальній камері. Далі команда прикріпить антену до шарнірної стріли, а потім поєднає її з радіочастотною системою зв’язку майбутнього космічного телескопа.
Також цікаво: