Аналіз пилу, доставленого з астероїда Рюгу, показав, що він містить урацил – одну з чотирьох азотистих основ, яка входить до складу РНК, – на додаток до ніацину, форми вітаміну В3, який відіграє важливу роль у метаболізмі.
Це ще одне підтвердження теорії, згідно з якою будівельні блоки життя формуються в космосі і, можливо, принаймні частково були занесені на Землю внаслідок падіння астероїдів на початку історії нашої планети.
«Раніше вчені вже знаходили нуклеотиди та вітаміни в деяких багатих на вуглець метеоритах, але при цьому виникало питання про їхнє забруднення під впливом земного середовища, – розповідає астрохімік Ясухіро Оба з Університету Хоккайдо. – Оскільки космічний апарат Hayabusa2 взяв два зразки безпосередньо з астероїда Рюгу і доставив їх на Землю в герметичних капсулах, забруднення можна виключити».
Як виникло життя і наскільки поширеним це явище може бути в галактиці Чумацький Шлях – це два питання, на які людство хотіло б мати відповіді. Один зі способів відповісти – шукати будівельні блоки життя в космосі та досліджувати потенційні механізми їхньої доставки звідти до нас.
Будівельних блоків життя в космосі багацько. Вони були виявлені у пилу, що утворює планети, у хмарах пилу, що утворює зорі, в численних метеоритах, які впали на Землю. У сукупності це говорить про те, що будівельні блоки життя дійсно могли бути інопланетними… але впевненість залишалася примарною, доки вчені не змогли виключити проникнення земних матеріалів у космічні породи після їхнього прибуття сюди.
Щоб з’ясувати, що містилося в «стерильних» зразках, які Hayabusa2 привіз з Рюгу, японські дослідники застосували нову методику. Вони взяли два зразки, отримані з різних місць на астероїді, замочили їх у гарячій воді та піддали високоефективній рідинній хроматографії у поєднанні з електророзпилювальною іонізаційною мас-спектрометрією високої роздільної здатності. Цей метод, застосований до метеорита Мерчісон, що впав на Землю в 1969 році, дозволив виявити всі п’ять канонічних азотистих основ.
Спектр біомолекул, знайдених у Рюгу, був меншим, але все одно значним. «Ми знайшли урацил у зразках у невеликих кількостях, в діапазоні 6-32 частин на мільярд, вітамін B3 був поширеніший – 49-99 частин на мільярд, – каже Оба. – У зразку також були знайдені інші біологічні молекули, включаючи набір амінокислот, амінів і карбонових кислот».
Виявлені сполуки, які об’єднують близько 20 амінокислот, раніше знайдених у зразках з Рюгу, відрізняються від тих, що були знайдені в інших багатих на вуглець метеоритах, які впали на Землю, але в цілому схожі. Це свідчить про те, що біомолекули можуть бути досить поширеними у вуглецевих метеоритах.
Вчені вважають, що сполуки, які містять азот, могли утворитися з простіших молекул, зокрема формальдегіду, аміаку та ціаністого водню. Вони не були знайдені у зразках Рюгу, але, ймовірно, були присутні, якщо на початку своєї історії астероїд або його материнське тіло було кометою, вкритою льодом, багатим на ці молекули.
Однак Рюгу – це лише початок. Апарат NASA взяв зразок астероїда Бенну, і він летить на Землю для аналізу. Попередні дослідження показують, що він також містить органічні матеріали, які відповідають будівельним блокам життя. «Виявлення урацилу у зразках з Рюгу додає сили сучасним теоріям щодо джерела нуклеїнових основ на ранній Землі, – каже Оба. – Цього року місія OSIRIS-REx NASA поверне зразки з астероїда Бенну, і порівняльне дослідження складу цих астероїдів надасть додаткові дані для побудови цих теорій».
Читайте також: