Розпал Едіакарія близько 550 млн років тому був періодом буму для життя в океанах Землі. Петалонами, схожі на пір’я, висмоктували з води поживні речовини, кімберелли, схожі на слимаків, харчувалися мікроорганізмами, а предки медуз тільки починали свою активність. Але потім 80% життя на Землі раптово зникло, не залишивши жодних слідів у скам’янілостях.
Нове дослідження припускає, що причиною є найраніше з відомих випадків масового вимирання на Землі. Ці перші групи великих тварин загинули через різке глобальне зниження рівня кисню, і такий висновок може натякати на певні наслідки для сучасних океанічних екосистем, яким загрожує людська діяльність.
«Це найдавніша визнана велика подія вимирання в історії викопних тварин, – сказав провідний автор дослідження Скотт Еванс, науковець з Вірджинського технологічного інституту. – Це узгоджується з усіма основними масовими вимираннями, пов’язаними зі зміною клімату».
Тварини пройшли через еволюційне горнило масових вимирань щонайменше п’ять разів. Були ордовицько-силурійське та девонське вимирання (440 млн та 365 млн років тому), під час яких загинуло багато морських організмів. Потім були пермське та тріасово-юрське вимирання (250 млн і 210 млн років тому), які торкнулися океанічних і наземних тварин. Останнє масове вимирання, близько 66 млн років тому, наприкінці крейдового періоду, знищило приблизно 75% рослин і тварин, включаючи динозаврів.
Теж цікаво:
Чи варто додавати до цього списку ще одне масове вимирання – питання, яке тривалий час залишалося відкритим серед палеонтологів. Вчені вже давно знали про раптове зменшення різноманітності викопних решток 550 млн років тому, але було незрозуміло, чи було це пов’язано з раптовим масовим вимиранням.
Одним з можливих пояснень може бути те, що ранні трилобіти – панцирні морські членистоногі – почали конкурувати з едіакарською фауною, що призвело до вимирання останньої. Другим є те, що едіакарська фауна жила далі, але не було умов, необхідних для збереження едіакарських скам’янілостей. «Люди визнали, що в цей час відбулася зміна біоти, – сказав Еванс. – Але були значні питання про те, якими могли бути причини».
Теж цікаво:
Еванс і його колеги склали базу даних скам’янілостей Едіакарія, які інші дослідники раніше описували в науковій літературі, сортуючи кожен запис за географічним розташуванням, розміром тіла і способом харчування. Команда каталогізувала 70 родів тварин, які жили 550 млн років тому, і виявила, що лише 14 з них все ще існували близько 10 млн років потому. Вони не помітили значних змін в умовах, необхідних для збереження скам’янілостей, а також не знайшли відмінностей у способах харчування, які б свідчили про те, що едіакарські тварини вимерли через конкуренцію з ранньокембрійськими тваринами, такими як трилобіти.
Але серед організмів, які вижили, була одна спільна риса: будова тіла з великою площею поверхні стосовно об’єму, що могло допомогти тваринам впоратися з умовами низького вмісту кисню. Це спостереження в поєднанні з геохімічними доказами зниження рівня кисню 550 млн років тому дозволяє припустити, що Едіакарій, можливо, закінчився масовим вимиранням, викликаним низьким рівнем кисню в океані.
Теж цікаво:
Чому рівень кисню різко впав в останні роки існування Едіакара залишається загадкою. Виверження вулканів, рухи тектонічних плит і удари астероїдів – все це, за словами дослідників, можливі причини, як і ймовірні зміни в рівні поживних речовин в океані. Незалежно від того, як це сталося, масове вимирання, скоріше за все, вплинуло на подальшу еволюцію життя на Землі та може мати значення для вчених, які вивчають, як зародилося тваринне життя.
«Едіакарська біота досить дивна – більшість з представників зовсім не схожі на тварин, яких ми знаємо, – сказав Еванс. – Та після цієї події вимирання ми починаємо бачити більше тварин, схожих на тих, що живуть сьогодні. Можливо, ця рання подія проклала шлях сучаснішим тваринам».
Результати дослідження також можуть містити уроки про загрози для водних організмів з боку людини. Різні сільськогосподарські та стічні води вносять поживні речовини, такі як фосфор і азот, в морські та річкові екосистеми, і збільшують кількість водоростей, що розкладаються у воді та споживають кисень. Поширення «мертвих зон», де рівень кисню у воді занадто низький для підтримки життя, може створити аналогічні проблеми для сучасних тварин. «Це дослідження допомагає нам зрозуміти довгострокові екологічні та геологічні наслідки дефіциту кисню», – вважають науковці.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Також цікаво: