Vega повертається у велику гру. 53 супутники вже запущені у космос

Чотириступеневий космічний апарат, яким керує французька компанія Arianespace, стартував 2 вересня о 21:51 з Космічного центру Гвіани в Південній Америці, доставивши на орбіту 53 супутники для 21 клієнта з 13 країн світу.

Ця місія була першою для 30-метрової Vega з 10 липня минулого року, коли ракета постраждала від серйозної поламки під час запуску супутника спостереження Землі FalconEye1 в Об’єднаних Арабських Еміратах. І ракета, і FalconEye1 були втрачені. До вересня 2019 року дослідники з’ясовували, що ймовірна причина затримання пов’язана з термічною структурною несправністю в частині двигуна Z23, який живить другий ступінь Vega.

Повернення до польотів означає, що проблема усунена. Запуск став важливою віхою і в іншому сенсі: він ознаменував дебют нового європейського супутникового розподільника Служби Малих Космічних Апаратів (SSMS).

За заявою представників Європейського космічного агентства (ЄКА), розподільник SSMS покликаний зробити європейські ракети привабливішими для клієнтів, які бажають запускати невеликі супутники в спільних польотах.

Розподільник SSMS складається з верхньої та нижньої частини. У цій місії, яку Arianespace називає VV16, у верхній частині знаходилися сім мікросупутників вагою від 15 до 150 кілограмів. У нижній частині розміщувалося 46 супутників ще меншого розміру – від 0,25U до 6U (U – одиниця виміру – куб зі стороною 10 сантиметрів).

За словами Arianespace, усі 53 супутники були запущені приблизно через 1 годину 42 хвилини після старту, вони будуть виконувати різні завдання на орбіті, від спостереження Землі до телекомунікацій та демонстрації технологій.

Ракета Vega призначена для розміщення відносно невеликих вантажів або, як в цьому разі, безлічі дуже маленьких супутників. Ракета-носій дебютувала в лютому 2012 року і зробила 14 успішних місій поспіль до провалу FalconEye1 торік. Вчорашній запуск планувалося провести в червні, але його неодноразово відкладали через погану погоду і проблеми з розкладом.

Читайте також:

• Астрономи вперше виявили настільки рідкісний клас чорних дір
• Гіперзвукова пневматична зброя від DARPA вже готова до вільного польоту