Пекельна Венера нестерпно спекотна не лише з точки зору температури. Це також гаряча тема для вивчення того, чи може цей оповитий хмарами світ бути притулком для високогірного життя. Ця перспектива стимулює першу в історії приватну місію Venus Life Finder, яка шукатиме ознаки життя в хмарах Венери, намагаючись виявити докази органічної хімії. Запуск місії запланований на січень 2025 року на борту ракети Electron компанії Rocket Lab. Сара Сігер, професор планетарних наук у Массачусетському технологічному інституті (MIT), є головним дослідником Venus Life Finder, першої місії з серії запланованих місій Morning Star до Венери.
Минулого року Сігер та її колеги опублікували наукову статтю з промовистою назвою: “Стабільність основ нуклеїнових кислот у концентрованій сірчаній кислоті: Наслідки для придатності хмар Венери для життя”. Робота з’явилася в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), рецензованому журналі Національної академії наук США. “Ми намагаємося дослідити можливість того, що краплі сірчаної кислоти можуть підтримувати біохімію, не нашу особисту біохімію, а іншу біохімію”, – розповіла Сігер в інтерв’ю Space.com. “Ми проводимо багато лабораторних експериментів, і деякі з них наближаються до завершення”.
Як зазначено в статті, венеріанські хмари складаються з концентрованої сірчаної кислоти. Це погана, неприємна, агресивна хімічна речовина, яка руйнує більшість біохімічних речовин земного життя і вважається стерильною для життя будь-якого виду.
Але Сігер та її дослідницькі партнери виявили, що ключові молекули, необхідні для життя (основи нуклеїнових кислот), стабільні в концентрованій сірчаній кислоті, що дозволяє припустити, що атмосферне середовище Венери може підтримувати складні хімічні речовини, необхідні для життя. “Ми не знаємо, чи можливе зародження життя в концентрованій сірчаній кислоті, але таку можливість не можна виключати апріорі. Життя могло використовувати концентровану сірчану кислоту як розчинник замість води і могло зародитися в краплях хмари в рідкій концентрованій сірчаній кислоті”, – пояснюється в статті.
“Наші результати показують, що складна органічна хімія, включаючи основи нуклеїнових кислот ДНК, може бути стабільною в концентрованій сірчаній кислоті”, – зазначають дослідники, і це мотивує їх розробляти місії, які безпосередньо досліджуватимуть частинки хмари на наявність органічних матеріалів. “Зрештою, повернення зразків з атмосфери Венери може знадобитися для надійної ідентифікації життя, якщо воно там є”, – пояснюють вони.
“Я думаю, що особливість наших досліджень на Венері полягає в тому, що майже ніхто більше нічого не знає про сірчану кислоту як розчинник. Окрім нашої групи, кількох інших та деяких дослідників початку 1900-х років, ніхто взагалі нічого не знав про сірчану кислоту”, – каже Сігер. Частково те, що робить дослідження таким дивовижним, полягає в його простоті, оскільки ніхто ніколи не думав про подібні дослідження і не мав мотивації для їх проведення.
У дослідженні вчені стверджують: “Ми знаходимося на порозі відкриття життя на Венері: “Ми перебуваємо на зорі нової галузі астробіології та нової галузі органічної хімії”.
Нова стаття, опублікована в журналі Astrobiology, є “закликом до дії” – вивчати органічну хімію в альтернативних розчинниках, відмінних від води, “що має вирішальне значення для істинного розуміння ступеня придатності Галактики для життя”, – підсумовують вони.
Читайте також:
Leave a Reply