Компанія Virgin Galactic успішно здійснила свою першу в історії комерційну місію, відправивши чотирьох пасажирів у суборбітальний простір і назад. Це досягнення повертає її на правильний шлях у секторі приватних космічних польотів. Офіцери ВПС Італії розгорнули прапор своєї країни та дивилися в ілюмінатори, насолоджуючись кількома хвилинами невагомості на висоті 85,1 км над рівнем моря.
Місія під назвою Galactic 01 розпочалася, коли гігантський двофюзеляжний літак-носій злетів зі злітно-посадкової смуги космодрому “Америка”, штат Нью-Мексико. Він набрав висоту і приблизно через 40 хвилин випустив літак на ракетному двигуні під назвою VSS Unity, який злетів у космос зі швидкістю майже 3 Махи. NASA і ВПС США вважають межею космосу приблизно 80,5 км, хоча міжнародно визнана межа, відома як лінія Кармана, має висоту близько 100 км. На космічному кораблі та літаку-носії було по два пілоти. Пізніше Unity благополучно повернувся на Землю.
Цей політ відбувся майже через два роки після того, як засновник Virgin Galactic Річард Бренсон полетів у космос у тестовому польоті, що мав відкрити нову еру прибуткового космічного туризму. Але згодом компанія зіткнулася з невдачами, в тому числі з короткочасною забороною Федеральної авіаційної адміністрації (FAA), яка виявила, що політ Бренсона відхилився від призначеного повітряного простору, а Virgin Galactic не повідомила про це.
Пізніше лабораторні випробування показали, що деякі матеріали, використані в її транспортних засобах, впали нижче необхідного запасу міцності, що вимагало модернізації флоту. Компанія завершила свою паузу в космічних польотах успішним випробуванням у травні. Загалом, до комерційного польоту в четвер було здійснено п’ять випробувальних польотів.
Екіпаж Galactic 01 мав провести 13 контрольованих і автономних експериментів, а також зібрати дані про свої скафандри та сенсори в кабіні. Експерименти включали вимірювання рівнів радіації в маловивченій мезосфері, а також те, як певні рідини та тверді речовини змішуються в умовах мікрогравітації.
Дослідники, які хочуть працювати в умовах мікрогравітації, наразі мають лише два варіанти: параболічні польоти на літаках, де пасажири відчувають кілька секунд невагомості, та місії на МКС, які тривають пів року. Virgin Galactic, таким чином, пропонує певний “заповнювач прогалин”, а розмір літака дозволяє проводити масштабніші експерименти, ніж ті, що можуть поміститися в ракеті.
Virgin Galactic продала вже близько 800 квитків на місця на майбутніх комерційних рейсах – 600 між 2005 і 2014 роками за ціною від $200 тис. до $250 тис. і 200 з того часу – за $450 тис. кожен. Кінозірки та знаменитості були одними з перших, хто викупив місця, але програма компанії зазнала катастрофи у 2014 році, коли космічний літак під час випробувального польоту розвалився в повітрі. Зараз компанія дивиться в майбутнє, адже наступна місія, Galactic 02, запланована на серпень, після чого компанія планує перейти на щомісячні запуски.
Читайте також:
Leave a Reply