Virgin Galactic може знову полетіти в космос цього місяця. У заяві на своєму веб-сайті компанія повідомила, що наприкінці травня планує здійснити п’ятий в історії космічний політ корабля VSS Unity.
Це також буде перший політ космічного літака Virgin Galactic з липня 2021 року, коли засновник Virgin Group сер Річард Бренсон полетів у суборбітальний простір разом з трьома іншими членами екіпажу. Якщо все піде за планом, фірма, що займається космічним туризмом, сподівається запустити свій перший комерційний рейс у червні.
Кожен політ VSS Unity від Virgin Galactic був частиною тестової кампанії, і п’ятий політ не буде винятком. Очікується, що політ під назвою Unity 25 стане останнім випробувальним польотом перед повноцінним запуском послуг космічного туризму на космічному кораблі. “Unity 25 – це остаточна оцінка всієї системи космічних польотів і досвіду астронавтів перед відкриттям комерційних послуг в кінці червня”, – йдеться в заяві Virgin Galactic, опублікованій в понеділок.
Virgin Galactic запускає людей у суборбітальний простір на короткий проміжок часу, щоб вони могли побачити Землю з космосу. Компанія використовує пілотований космічний літак під назвою VSS Unity і літак-носій під назвою VMS Eve. Eve піднімає Unity на висоту приблизно 15 000 м, а потім скидає космічний корабель, який самостійно переходить у суборбітальний простір.
Подібно до New Shepard компанії Blue Origin – вертикальної ракети, яка летить трохи вище, ніж Unity – пасажири на борту відчувають невагомість протягом декількох хвилин, перш ніж повернутися на Землю. У випадку Unity 25, Virgin Galactic відправить у космос чотирьох співробітників компанії – Джамілу Гілберт, Крістофера Г’юї, Люка Мейса та Бет Мозес. Пілотуватимуть Unity Майк Масуччі та Сі Джей Стуркоу.
Місія Unity 25 отримала свою назву через те, що це буде 25-й політ для Unity, включаючи найперші випробувальні польоти на планеруванні. Місія стартує з космодрому “Америка” в Нью-Мексико, нещодавно відкритого операційного центру Virgin Galactic.
За майже два роки, що минули з часу останнього польоту Unity та Eve в космос, Virgin Galactic поступово модернізувала кораблі, в тому числі замінила пілон Eve, який з’єднує фюзеляжі-близнюки, в яких під час польоту розміщується Unity. Наприкінці минулого місяця модернізований Unity провів випробування на планерному польоті, що передувало польоту Unity 25.
Тепер, якщо все піде за планом, Virgin Galаctic може бути на порозі початку комерційних операцій. Її головний конкурент Blue Origin вже відправив кілька комерційних екіпажів у суборбітальний простір, але її ракета New Shepard стоїть на землі з минулого року, коли під час наукової місії без екіпажу через аномалію спрацювала система рятувальної капсули.
Читайте також:
- Вчені не згодні з NASA щодо майбутнього місії New Horizons
- NASA виготовлятиме спеціальні сплави для ракетних двигунів медотом 3D-друку