Космічний корабель Virgin Galactic VSS Unity не здійснив у середу політ на своєму ракетному двигуні, але подолав останню перешкоду перед цим, виконавши тест на ковзання в Нью-Мексико.
У середу вранці літак VMS Eve злетів з космодрому Spaceport America і згодом відпустив космічний апарат на висоті близько 14 км. Після цього VSS Unity повернувся на злітно-посадкову смугу в Нью-Мексико, випробувавши модифікації в системі управління польотом і керованості космічного корабля.
Після випробування Virgin Galactic заявила, що цей політ закриває “останні контрольні точки” кампанії з перевірки готовності літака і космічного корабля до відновлення польотів з двигунами. З цією метою компанія заявила, що дані, зібрані під час польоту, будуть проаналізовані протягом найближчих тижнів, і за умови, що перевірка пройде успішно, наступною місією буде політ на пілотованому космічному кораблі.
У цьому польоті візьмуть участь два пілоти і чотири співробітники компанії, які виконуватимуть роль “спеціалістів місії”, щоб оцінити досвід клієнтів під час польоту. І якщо цей політ пройде успішно, Virgin Galactic буде готова розпочати комерційні перевезення у другому кварталі 2023 року. Першим комерційним рейсом полетять офіцери ВПС Італії.
Політ у середу став першим, коли VSS Unity здійснив політ незалежно від літака-носія з липня 2021 року, коли він підняв засновника Virgin Galactic Річарда Бренсона і співробітників Бет Мозес, Сіршу Бандла і Коліна Беннета на висоту близько 85 км.
Відтоді компанія приземлила і літак, і космічний корабель для проведення модифікацій, спрямованих на підвищення швидкості польоту та надійності апаратів. Однак такий тривалий простій поставив під сумнів фінансову життєздатність космічних туристичних амбіцій Virgin Galactic.
Наприклад, у 2022 році компанія повідомила про чистий збиток у розмірі $500 млн після того, як не відправила жодного клієнта в космос. Однак наприкінці року Virgin Galactic заявила, що її фінансова позиція залишається сильною, з “грошовими коштами, їх еквівалентами та ринковими цінними паперами” на руках у розмірі $980 млн.
Проте, інвестори, схоже, дещо скептично ставляться до компанії. Після польоту Бренсона ціна акцій компанії на біржі підскочила до $55,91 за акцію. Однак в останні дні вона торгується на рівні трохи вище $3 за акцію.
З нещодавно завершеними модифікаціями Virgin Galactic планує здійснювати польоти VSS Unity раз на місяць. Це набагато нижче частоти польотів, необхідної для наближення до прибутковості. Кінцевою метою компанії є розробка лінійки космічних кораблів класу Delta з терміном виконання замовлення в один тиждень. З флотом кораблів класу Delta компанія вважає, що зможе досягти прибуткової частоти польотів у 400 місій на рік. Але кораблі Delta навряд чи будуть готові до тестових польотів щонайменше до 2025 року, а комерційна експлуатація розпочнеться не раніше, ніж через рік після цього.
Читайте також:
Leave a Reply