Приватна космічна компанія Virgin Orbit успішно запустила на орбіту сім комерційних супутників за допомогою ракети-носія LauncherOne, яку запускає по технології повітряного старту. Це третій пуск компанії за всю її історію і перший, який транслювався в прямому ефірі, повідомляється у твіттері компанії. Носій стартував з борта спеціальним шляхом – за допомогою модернізованого літака Boeing 747, який здійснив політ з Mojave Air and Space Port.
Virgin Orbit була заснована у 2017 році і використовує для запуску малих супутників технологію повітряного старту, коли ракета-носій запускається з-під крила літака, що летить на висоті понад 10 км, що вважається більш зручним і дешевим способом доставки супутників в космос. Компанія використовує двоступеневу ракету LauncherOne, вона здатна виводити вантаж масою до 500 кг на орбіту. Як стартову платформу компанія використовує модифікований літак Boeing 747 Cosmic Girl. Вперше носій LauncherOne був запущений у 2020 році, проте тоді сталося відключення двигуна і пуск визнали невдалим. Другий старт ракети в січні 2021 року виявився успішнішим – вона вивела в космос 10 супутників NASA.
Третій пуск LauncherOne, що отримав позначення «Tubular Bells: Part One», відбувся 30 червня 2021 року. Літак стартував з космопорту Мохаве, після чого попрямував до Тихого океану, над яким через 57 хв після старту відбулося відділення ракети від літака. Через 40 хв після запуску першого ступеня LauncherOne успішно вивела 7 супутників формату CubeSat на 500-кілометрову орбіту з нахилом 60 градусів. Нагадаємо, що це перший пуск ракети, що транслювався в прямому ефірі.
Release and liftoff!
Virgin Orbit's 747 jet "Cosmic Girl" drops the LauncherOne rocket, which fires its engine and begins the trip to space: https://t.co/tWbdHucAyR #TubularBells pic.twitter.com/IMJOov8ISs
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) June 30, 2021
Самі супутники були запущені за контрактами з трьома замовниками: 4 за програмою космічних випробувань міністерства оборони США, два (STORK-4 і STORK-5) були розроблені польською компанією SatRevolution, яка планує створення угруповання супутників для отримання мультиспектральних зображень Землі, а BRIK 2 був створений компанією Innovative Solutions in Space для Королівських ВПС Нідерландів.
LauncherOne – відносно невелика ракета, здатна вивести корисне навантаження масою 300 кілограмів на сонячно-синхронну орбіту. Можливостей ракети вистачає для запуску широкого спектра сучасних малих супутників. Це лише початок довгого шляху: недавно стало відомо, що у 2022 році Virgin Orbit хоче збільшити число запусків.
Читайте також:
- SpaceX успішно запустила ракету Falcon 9 з місією Transporter-2 на борту
- NASA вперше показало ракету, яка відправить астронавтів на Місяць