У новому повідомленні компанія Virgin Orbit підтвердила, що невдалий запуск її першої місії Start Me Up у Великій Британії, ймовірно, був спричинений паливним фільтром, який «змістився зі свого нормального положення».
Зміщення запустило ланцюжок подій, в результаті яких другий ступінь ракети відключився, і ракета, згідно з зібраними на сьогодні даними, впала на Землю разом з корисним вантажем. Розслідування очолюють Джим Споннік з United Launch Alliance і головний інженер Virgin Чед Форстер, а нагляд за ним здійснюють Федеральне управління цивільної авіації США, британське відділення з розслідування авіаційних подій та інші органи влади.
Місія Virgin Orbit Start Me Up претендувала на статус історичної – це був не лише перший орбітальний запуск з території Великобританії, але й перший міжнародний запуск для Virgin Orbit і перший комерційний запуск із Західної Європи. Тож на невдачу компанія не розраховувала.
Ракета стартувала з космодрому Корнуолл 9 січня, і Virgin підтвердила, що на старті все було добре. «Запуск, політ першого ступеня, відділення ступенів, запуск другого ступеня і розгортання обтічника ракети LauncherOne відбулися нормально, – йдеться в повідомленні. – Кожен з цих етапів став першим у своєму роді досягненням для будь-якої спроби орбітального запуску із Західної Європи».
We’ve been investigating the #StartMeUp mission anomaly. Read this update for more details on our findings so far, or follow the link: https://t.co/WzNQCnzRZ7 pic.twitter.com/r3imy3aqxV
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) February 14, 2023
Але далі трапилася прикрість з фільтром вартістю в $100. Фахівці виявили, що після того, як він змістився з належного місця в паливопроводі, наступна помпа відчула нестачу палива і почала працювати при значно вищій температурі, ніж передбачено нормативами. Деталі, розташовані поряд, зрештою вийшли з ладу, і через це зупинився двигун. «Дострокове припинення тяги завершило місію, і другий ступінь та його корисне навантаження впали назад на Землю, приземлившись у затвердженому коридорі безпеки в Атлантичному океані», – йдеться в заяві компанії.
Virgin Orbit сприймає невдачу як навчальний досвід, але це, мабуть, вимушене рішення. Проте компанія зазначила, що всі чотири попередні експлуатаційні запуски пройшли успішно, і ракети доставили 33 корисних вантажі на необхідні орбіти.
Зараз фахівці розробляють план відтворення умов польоту, щоб визначити першопричину або причини невдачі. «Наразі проводяться численні випробування, які допоможуть у розслідуванні та допоможуть зробити остаточні висновки. Зрештою, всі вірогідні причини невдачі будуть розглянуті до наступної місії LauncherOne».
Також цікаво: