Астрофізики з США вважають, що у середині згорілої зірки може накопичуватися щось на зразок уранового снігу. Через нього мертві світила можуть вибухати подібно атомним бомбам.
Ми вже розповідали, як вмирають маленькі зірки, остигаючи і перетворюючись на білих карликів. Нагадаємо, що це зірки, з витраченим «паливом». Вони складаються з «попелу» термоядерних реакцій, що відбувалися в зірці: кисню, вуглецю, неону і так далі. В умовах, що існують в надрах білого карлика, ці елементи не можуть вступити в нові термоядерні реакції. Тому все, що залишається такому небесному тілу – повільно остигати. Правда, все зміниться, якщо білий карлик істотно наростить масу – це, якщо у нього є близький супутник. Якщо цей супутник – звичайна зірка, то білий карлик буде висмоктувати з неї матерію своєю гравітацією. Якщо ж це другий білий карлик, вони рано чи пізно зіткнуться і об’єднаються.
Якщо білий карлик стане важчим першим або другим шляхом і його маса перевищить певну межу, його чекає термоядерний вибух. Він рознесе колишню зірку вщент. Астрономам такі катаклізми відомі як спалахи наднових типу Ia. Але все це можливо тільки в тому випадку, якщо у білого карлика є близька зірка-супутник. Якщо ж поряд нікого немає, то йому не загрожує нічого, крім поступового охолодження.
Теж цікаво:
- Вчені, можливо, виявили нейтронну зірку всередині відомої наднової
- Телескоп Габбл виявив спалах наднової
У всякому разі, так вважалося до цього часу. Однак тепер астрофізики запропонували нову теорію. За їхніми розрахунками, іноді і одиничний білий карлик може вибухнути як наднова Ia.
У міру остигання білого карлика речовина в його надрах з газу перетворюється на кристали. Хоча температура все ще вимірюється мільйонами градусів, вона вже не може протистояти величезному тиску в центрі колишньої зірки, яка за масою порівняна з Сонцем, а за розміром – з Землею. І першими тверднуть найважчі елементи, такі як уран.
Зрозуміло, в процентному відношенні зміст таких елементів в білому карлику мізерний. Але коли весь уран колишньої зірки кристалізується і під дією гравітації збирається в її центрі, ситуація може стати в буквальному сенсі вибухонебезпечною. В деяких умовах при цьому може утворитися критична маса урану. Тоді відбудеться ядерний вибух. Він послужить спусковим гачком для термоядерних реакцій, які в іншому разі не почалися б. Все трапиться як у виготовлених людиною водневих бомбах, де невеликий ядерний заряд служить детонатором термоядерного вибуху. А термоядерний вибух білого карлика – це і є наднова типу Ia.
Поки що теорія авторів залишається недоказаною. Реалістичність нової моделі ще належить перевірити. Неясно, наприклад, чи буде накопичуватися в надрах небесного тіла уран досить чистим, щоб вибухнути. Фізики продовжують роботу, щоб з’ясувати це.
Читайте також: