Вчені Інституту астрономії Товариства Макса Планка в Німеччині розкрили механізм загадкової втрати яскравості Бетельгейзе. Виявилося, що причиною феномену є гігантські плями, що спростовує ранню гіпотезу про викиди хмар пилу.
Бетельгейзе, яка утворює плече сузір’я Оріона, є однією з найвідоміших і знайомих зірок на нічному небі – і однією з найбільш екстремальних.
Бетельгейзе – це «червоний надгігант», масою в 11 разів більше нашого Сонця і в 900 разів ширше. Якщо Бетельгейзе перенести в центр нашої сонячної системи, він поглине Меркурій, Венеру, Землю, Марс і пояс астероїдів.
Астрономи провели 13-річні спостереження за червоним надгігантом в субміліметровому діапазоні (між інфрачервоним і мікрохвильовим діапазонами електромагнітного спектру) за допомогою телескопа Джеймса Клерка Максвелла в США. Виявилося, що під час падіння видимого блиску на 40 відсотків з жовтня 2019 року по квітень 2020 року зірка також знизила свою яскравість на субміліметрових хвилях на 20 відсотків. Вчені розглянули моделі променевого переносу і показали, що ймовірною причиною стали зміни в температурі в фотосфері, тобто на поверхні зірки з’явилися гігантські холодні плями.
Раніше вважалося, що причиною зміни яскравості були викиди пилу. Це явище характерне для гігантських зірок, що знаходяться на останньому етапі свого життєвого циклу. Вони роздуваються, причому зовнішні шари стають нестабільними і починають пульсувати. Так як гравітаційне тяжіння на поверхні розростається зірки слабшає, пульсації можуть легко виштовхнути газ, який охолоджується, конденсується і перетворюється в пил. Хоча цей пил затьмарює видиме світло від зірки, в субміліметровому діапазоні вона повинна випускати випромінювання.
Однак затемнення на всіх вивчених довжинах хвиль може свідчити або про зниження середньої температури поверхні Бетельгейзе на 200 градусів Цельсія, або про виникнення щодо холодних областей, які займають 50-70 відсотків поверхні зірки. Однак поки невідомо, чи існують у гігантських зірок механізми, схожі на ті, що лежать в основі 11-річного сонячного циклу, протягом якого кількість плям то збільшується, позначаючи максимум активності Сонця, то зменшується.
Читайте також: