Các nhà thiên văn học phát hiện 49 hành tinh mới giàu khí thiên hàvà kính viễn vọng vô tuyến MeerKAT, đặt tại Nam Phi, đã giúp họ thực hiện việc này.
Tiến sĩ Marcin Glowacki thuộc Trung tâm Nghiên cứu Thiên văn Vô tuyến Quốc tế (ICRAR) của Đại học Curtin ở Tây Úc dẫn đầu nghiên cứu. Trong công việc của mình, ông dự định nghiên cứu chất khí hình thành sao trong một thiên hà. Và trong khi nhóm nghiên cứu không tìm thấy bất kỳ loại khí hình thành sao nào trong thiên hà mà họ nghiên cứu, Tiến sĩ Glowacki đã kiểm tra dữ liệu và phát hiện ra gần nửa trăm thiên hà khác.
Tổng cộng, khí của 49 thiên hà đã được phát hiện. Tiến sĩ Glowacki cho biết đây là một ví dụ tuyệt vời về mức độ tuyệt vời của một công cụ như thế này MeerKAT, để tìm kiếm khí hình thành sao trong các thiên hà. Điều thú vị hơn nữa là thực tế là những quan sát dẫn đến phát hiện mang tính cảnh báo này chỉ kéo dài chưa đầy ba giờ. “Tôi không ngờ có thể tìm thấy gần nửa trăm thiên hà mới trong thời gian ngắn như vậy”, ông nói. “Bằng cách áp dụng các phương pháp tìm kiếm thiên hà khác nhau được sử dụng cho các khảo sát MeerKAT khác, chúng tôi có thể phát hiện tất cả các thiên hà này và xác định thành phần khí của chúng.”
Những cái mới thiên hà nhận được cái tên không chính thức là "49ers", ám chỉ những người tìm vàng ở California trong cơn sốt vàng năm 1849. Tiến sĩ Glowatsky tin rằng 49 thiên hà mới có giá trị như những cục vàng trên bầu trời đêm của chúng ta. Nhiều thiên hà ở gần nhau và tạo thành các nhóm thiên hà.
Ba thiên hà nữa cũng được kết nối trực tiếp bằng khí đốt. Tiến sĩ Glowatsky nhận xét về phát hiện này: “Ba thiên hà này đặc biệt thú vị vì khi nghiên cứu các thiên hà ở các bước sóng ánh sáng khác, chúng tôi phát hiện ra rằng thiên hà trung tâm hình thành nhiều ngôi sao”. “Có khả năng nó đang đánh cắp khí từ các thiên hà đồng hành của nó để cung cấp nhiên liệu cho quá trình hình thành sao, điều này có thể khiến hai thiên hà còn lại ngừng hoạt động.”
Đồng tác giả bài báo, Giáo sư Ed Elson từ Đại học Western Cape cho biết thêm: “Khám phá này nêu bật sức mạnh của kính thiên văn MeerKAT như một công cụ chụp ảnh”. “Các phương pháp chúng tôi đã phát triển và triển khai để nghiên cứu 49 thiên hà sẽ hữu ích cho các cuộc khảo sát khoa học MeerKAT quy mô lớn và các chiến dịch quan sát nhỏ hơn như của chúng tôi.”
Tiến sĩ Glowacki gần đây đã phát hiện ra nhiều thiên hà giàu khí hơn với sự giúp đỡ của Jasmine White, sinh viên Trung tâm Nghiên cứu Thiên văn Vô tuyến Quốc tế, người đã làm việc với ông và phân tích các quan sát ngắn do MeerKAT thực hiện. Tiến sĩ Glowatsky nói thêm: “Chúng tôi hy vọng sẽ tiếp tục nghiên cứu và sớm chia sẻ nhiều khám phá hơn nữa về các thiên hà mới giàu khí với cộng đồng rộng lớn hơn”.
Đọc thêm: