Người hàng xóm gần nhất của chúng ta là Alpha Centauri cách Trái đất 4,37 năm ánh sáng, rất gần theo quan điểm vũ trụ, nhưng lại rất xa so với quan điểm của con người. Kính thiên văn mới hứa hẹn sẽ đưa hệ thống sao hấp dẫn này và tất cả các hành tinh chứa nó đến gần.
Nhiệm vụ mới, được gọi là TOLIMAN, đã được công bố vào ngày hôm nay trong một thông cáo báo chí. TOLIMAN là tên tiếng Ả Rập cổ của Alpha Centauri, hệ sao gần Trái đất nhất, nhưng nó cũng là chữ viết tắt của Kính viễn vọng cho Giám sát giao thoa địa điểm quỹ đạo của Vùng lân cận thiên văn của chúng ta. Các nhà thiên văn sẽ sử dụng đài quan sát quỹ đạo để tìm kiếm các hành tinh ngoại tiềm năng xung quanh Alpha Centauri.
Sự hợp tác quốc tế bao gồm các nhóm từ Đại học Sydney, Các sáng kiến đột phá, Phi hành gia Sabre và Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA. Peter Tuthill của Viện Thiên văn học Sydney tại Đại học Sydney sẽ dẫn đầu dự án.
Chúng tôi rất may mắn khi có một người hàng xóm hấp dẫn như vậy. Alpha Centauri là một hệ thống ba sao bao gồm hai ngôi sao giống như Mặt trời, được đặt tên là Alpha Centauri A và Alpha Centauri B, và một ngôi sao lùn đỏ được gọi là Proxima Centauri.
Hai ngoại hành tinh được biết là quay quanh Proxima Centauri: một hành tinh có kích thước bằng Trái đất bên trong khu vực có thể sinh sống được (nơi có khả năng có nước lỏng trên bề mặt) và một siêu Trái đất ở xa hơn. Alpha Centauri A được cho là nơi chứa một hành tinh ngoại cỡ Neptune, nhưng các nhà thiên văn học không hoàn toàn chắc chắn. Chưa có hành tinh nào được phát hiện trên quỹ đạo xung quanh Alpha Centauri B. Các hành tinh ngoại khác có thể vẫn đang chờ được khám phá - và đó là nơi TOLIMAN xuất hiện.
Pete Worden, giám đốc điều hành của Breakthrough Initiative, cho biết trong một thông cáo báo chí: “Những người hàng xóm nổi tiếng gần nhất của chúng ta, hệ thống Alpha Centauri và Proxima Centauri, cực kỳ thú vị. "Sứ mệnh TOLIMAN sẽ là một bước tiến lớn trong việc tìm hiểu xem có hành tinh nào ngoài kia có khả năng hỗ trợ sự sống hay không."
Các Sáng kiến Đột phá, do tỷ phú Yuri Milner thành lập, đã cung cấp vốn hạt giống cho dự án, cũng như chính phủ Úc trong chương trình Tài trợ Cơ hội Đầu tư vào Không gian Quốc tế. Sabre Astronautics, đã nhận được $ 573 từ chính phủ Úc, sẽ cung cấp hỗ trợ cho các hoạt động bay vũ trụ, bao gồm kiểm soát giao thông không gian và liên lạc vệ tinh.
TOLIMAN sẽ được điều chỉnh đặc biệt cho nhiệm vụ này, và sức mạnh của nó sẽ là các phép đo cực kỳ chính xác về vị trí của các ngôi sao. Một tính năng chính của kính thiên văn mới là "thấu kính đồng tử nhiễu xạ". Bằng cách khuếch tán ánh sáng sao theo kiểu hoa, ống kính sẽ giúp các nhà thiên văn học dễ dàng phát hiện những dao động do các hành tinh ngoại quay quanh quỹ đạo gây ra. Một khi ngoại hành tinh được phát hiện, các kính thiên văn chuyên dụng hơn có thể được sử dụng để tìm kiếm các cấu trúc sinh học tiềm năng trong khí quyển hoặc trên bề mặt. Kính thiên văn dự kiến sẽ đi vào quỹ đạo vào năm 2023.
Đọc thêm: