Các nhà vật lý thiên văn đã phát hiện ra một cặp đôi siêu lạnh người lùn, nằm rất gần nhau đến nỗi chúng trông giống như một ngôi sao. Những thiên thể này chỉ mất 20,5 giờ để quay quanh nhau, nghĩa là một năm của chúng ít hơn một ngày Trái đất. Chúng cũng cũ hơn nhiều so với các hệ thống tương tự.
Những ngôi sao lùn siêu lạnh không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng chúng là những ngôi sao nhiều nhất trong thiên hà. Chúng có khối lượng nhỏ đến mức chúng chỉ phát ra ánh sáng hồng ngoại và các nhà khoa học cần có kính viễn vọng hồng ngoại để nhìn thấy chúng. Có giả thuyết cho rằng những ngôi sao nằm rất gần nhau có thể tồn tại, nhưng đây là lần đầu tiên các nhà thiên văn học quan sát được những vật thể như vậy ở khoảng cách gần như vậy.
Hệ thống được đặt tên là LP 413-53AB. Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy cặp này trong dữ liệu lưu trữ. Họ đã tìm hiểu dữ liệu bằng thuật toán mô hình hóa các ngôi sao dựa trên dữ liệu quang phổ của chúng. Nhưng trong những hình ảnh ban đầu, các ngôi sao chỉ đơn giản là thẳng hàng, vì vậy chúng trông giống như một. Các nhà khoa học coi dữ liệu này là lạ, vì vậy họ đã quan sát ngôi sao kỹ hơn bằng cách sử dụng thiết bị tại Đài thiên văn Keck. Các quan sát cho thấy đường cong độ sáng thay đổi nhanh đến mức phải có hai ngôi sao. Vì vậy, các nhà khoa học nhận ra rằng họ đã tìm thấy cặp nhị phân gần nhất từng được tìm thấy.
"Hầu hết các vật thể nhị phân mà chúng tôi quan sát đều có chu kỳ quỹ đạo tính bằng năm. Vì vậy, bạn có được một phép đo cứ sau vài tháng. Sau đó, sau một thời gian, bạn có thể hoàn thành câu đố. Với hệ thống này, chúng ta có thể thấy các vạch quang phổ phân kỳ như thế nào trong thời gian thực. Các nhà vật lý thiên văn cho biết: “Thật ngạc nhiên khi thấy một điều gì đó xảy ra trong vũ trụ trên quy mô thời gian của con người như thế nào”.
Cặp này gần nhau hơn sao Mộc và một trong những người bạn đồng hành Galilê của nó, Kalisto. Chúng cũng ở gần hơn một sao lùn đỏ TRAPPIST-1 tới hành tinh gần nhất TRAPPIST-1b. Những ngôi sao này già hơn nhiều so với ba hệ thống tương tự khác mà các nhà khoa học đã biết. Trong khi ba hành tinh này tương đối trẻ dưới 40 triệu năm tuổi, thì LP 413-53AB đã vài tỷ năm tuổi, giống như Mặt trời của chúng ta. Tuổi của chúng chỉ ra rằng các ngôi sao không bắt đầu hình thành quá gần nhau.
Các nhà nghiên cứu tin rằng chúng có thể đã bắt đầu trên quỹ đạo hẹp hơn hoặc di chuyển trên quỹ đạo rộng hơn và sau đó di chuyển lại gần nhau hơn theo thời gian. Có một phiên bản khác - các ngôi sao bắt đầu như một hệ thống ba. Tương tác hấp dẫn có thể đồng thời đẩy một ngôi sao và kéo hai ngôi sao kia vào quỹ đạo chặt chẽ hơn.
Bây giờ các nhà vật lý thiên văn đã tìm thấy một hệ thống gần như vậy, họ muốn biết liệu những hệ thống khác có tồn tại hay không. Đây là cách duy nhất để hiểu các kịch bản khác nhau. "Những hệ thống này rất hiếm," các nhà khoa học nói. - Nhưng chúng tôi không biết chúng hiếm vì chúng hiếm hay đơn giản là chúng tôi không tìm thấy chúng. Câu hỏi này là mở. Bây giờ chúng tôi có một điểm dữ liệu mà chúng tôi có thể bắt đầu thực hiện.”
Cũng thú vị: