Các nhà thiên văn học tin rằng họ có thể đã phát hiện ra sao chổi lớn nhất trong lịch sử. Sao chổi khổng lồ được đặt tên là Bernardinelli-Bernstein để vinh danh những người phát hiện ra nó. Nó khổng lồ đến nỗi khi mới được phát hiện, các nhà thiên văn học nghĩ rằng nó là một hành tinh lùn.
Một sao chổi khổng lồ đang di chuyển vào trong theo quỹ đạo từ phần bên ngoài của hệ mặt trời. Trong khi một sao chổi khổng lồ tiếp cận Trái đất từ phần bên ngoài của hệ Mặt trời có thể gây ra nỗi kinh hoàng, các nhà thiên văn học tin chắc rằng nó hiện không gây ra mối đe dọa cho Trái đất. Nó sẽ không tiếp cận Mặt trời gần hơn so với bên ngoài quỹ đạo của Sao Thổ.
Mặc dù đây là một khoảng cách rất xa so với chúng ta, nhưng nó rất gần trên quy mô vũ trụ và mang đến cho các nhà khoa học cơ hội nghiên cứu sao chổi mới nhất từ Đám mây Oort. Việc nghiên cứu các vật thể nguyên thủy như vậy giúp các nhà khoa học tìm hiểu thêm về sự hình thành của hệ mặt trời của chúng ta. Các nhà thiên văn học tin rằng sao chổi đã không ghé thăm phần bên trong của hệ mặt trời trong hơn 3 triệu năm.
Các nhà nghiên cứu nghiên cứu về Bernardinelli-Bernstein rất phấn khích và gọi nó là một sao chổi "mới". Không có bằng chứng nào cho thấy nó đã đến gần Mặt trời hơn 18 đơn vị thiên văn (au) kể từ khi rời khỏi Đám mây Oort. Các nhà thiên văn học tin rằng đây có thể là sao chổi ít được biết đến nhất từng được phát hiện.
Các nhà nghiên cứu xác định rằng sao chổi bắt đầu cuộc hành trình bên trong Trái đất từ khoảng cách 40 AU. từ Mặt trời trực tiếp từ Đám mây Oort. Khoảng cách đến các vật thể trong vùng này thay đổi từ khoảng 400 nghìn đến 2 nghìn a.o. Nó được phát hiện ở khoảng cách khoảng 100 đơn vị thiên văn so với Mặt trời. Đường kính của nó là 29 km, nhưng nó vẫn còn quá xa để có thể nhìn thấy bằng mắt thường, mặc dù kích thước khổng lồ của nó, vì vậy nó được nghiên cứu bằng những kính thiên văn rất mạnh.
Đọc thêm:
- Hóa ra sao chổi liên sao kiểu Borisov không quá hiếm
- Sao chổi lớn nhất trong lịch sử đang bay về phía trung tâm của hệ mặt trời: gần như một hành tinh