Tuần này, DARPA (Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ) đã công bố việc ký kết hợp đồng với hai công ty máy bay để phát triển một loại thủy phi cơ có thể di chuyển ở độ cao dưới 30 m so với mặt nước với trọng tải 90 tấn và quãng đường hơn 12 nghìn km.
Theo tuyên bố từ DARPA, General Atomics phối hợp với Tập đoàn Vật lý Ứng dụng Hàng hải và Aurora Flight Scienceces phối hợp với Gibbs & Cox và ReconCraft đã giành được hợp đồng bắt đầu thiết kế và phát triển nguyên mẫu máy bay chở hàng Liberty Lifter.
Liberty Lifter về cơ bản sẽ là một chiếc thuyền bay với các đặc điểm của một máy bay vận tải, có kích thước và tải trọng tương tự máy bay vận tải C-17 Globemaster III. Nó sẽ phải cất cánh và hạ cánh trong sóng biển 4 điểm và chuyến bay dài trong sóng biển lên tới 5 điểm. Ngoài việc bay gần mặt nước, máy bay sẽ phải di chuyển bình tĩnh ở độ cao khoảng 3 km so với mực nước biển.
Sản xuất thủy phi cơ nên sử dụng phương pháp sản xuất chi phí thấp tương tự như đóng tàu. Trong giai đoạn đầu tiên của hợp đồng, hai đội sẽ phát triển một chiếc máy bay chở hai phương tiện tấn công đổ bộ của Thủy quân lục chiến hoặc sáu công-te-nơ chở hàng dài 6 feet ngay phía trên đỉnh sóng bằng cách sử dụng vật lý hiệu ứng mặt đất. Máy bay cánh cố định bay sát mặt đất hoạt động như thể chúng đang bay trên một lớp đệm không khí giữa mặt đất. Máy bay trải qua hiệu ứng mặt đất sử dụng ít năng lượng hơn để đẩy không khí ở tốc độ cao và do đó, sử dụng ít năng lượng hơn để bay.
Cả hai công ty đều có 18 tháng để hoàn thiện ý tưởng của mình. Nhóm General Atomics đã đề xuất một thiết kế hai thân với cánh ở giữa để tối ưu hóa độ ổn định dưới nước và khả năng đi biển. Nó sử dụng một nhà máy điện phân tán sử dụng động cơ trục tua-bin. Đối thủ của họ là Aurora Flight Scienceces lấy cơ sở là thân truyền thống của một chiếc thủy phi cơ, giống như một chiếc thuyền, với cánh cao và tám động cơ tua-bin cánh quạt. Vào giữa năm 2024, hai công ty dự kiến sẽ gửi đề xuất kèm theo thiết kế chi tiết, kế hoạch sản xuất và trình diễn mô hình thực tế của Liberty Lifter X-Plane.
Ekranoplan cho mục đích quân sự đã từng được Liên Xô thử nghiệm như một phần của chương trình Ekranoplan, máy bay chở hàng tốc độ cao cho các hạm đội Baltic và Biển Đen, nhưng trong những năm 1980, các nền tảng này phần lớn đã bị loại bỏ.
Đọc thêm: