Khoảng 66 triệu năm trước, một vật thể có chiều rộng khoảng 9,6 km đã đâm vào Trái đất, gây ra hàng loạt sự kiện thảm khốc dẫn đến cái chết của loài khủng long không biết bay. Hiện các nhà khoa học nghĩ rằng họ biết vật thể này đến từ đâu.
Theo nghiên cứu mới, vụ va chạm là do một tiểu hành tinh nguyên thủy tối tăm khổng lồ từ rất xa gây ra Vành đai tiểu hành tinh chính của Hệ Mặt trời, nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc. Khu vực này là nơi có nhiều tiểu hành tinh tối - đá không gian có thành phần hóa học khiến chúng có vẻ tối hơn (phản xạ rất ít ánh sáng) so với các loại tiểu hành tinh khác. Trước đây, vùng này được coi là yên tĩnh: chỉ có một vài thiên thể bay đến từ đó.
Trong một bài báo mới, các nhà khoa học từ Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) đã chỉ ra rằng các tiểu hành tinh từ rìa ngoài của vành đai chính rơi xuống Trái đất thường xuyên hơn ít nhất 10 lần so với suy nghĩ trước đây.
Trước đó, các nhà địa chất đã nghiên cứu các mẫu đá 66 triệu năm tuổi, được tìm thấy trên đất liền và trong lõi khoan. Kết quả cho thấy tiểu hành tinh thuộc lớp chondrit cacbon. Như bạn đã biết, đây là một trong những vật liệu hiếm nhất trong Hệ Mặt trời. Đồng thời, mặc dù chondrit cacbon phổ biến trong các thiên thể có kích thước hàng chục km tiếp cận Trái đất, nhưng không có thiên thể nào ngày nay tương ứng với kích thước của những gì đã từng được hình thành bởi miệng núi lửa Chicxulub.
Chúng tôi sẽ nhắc bạn rằng Chicxulub là một hố va chạm cổ đại với đường kính khoảng 180 km và độ sâu ban đầu lên tới 17-20 km, nằm trên bán đảo Yucatan, và được đưa vào danh sách những miệng núi lửa lớn nhất trên Trái đất. Người ta cho rằng miệng núi lửa được hình thành cách đây khoảng 66,5 triệu năm vào cuối kỷ Phấn trắng do tác động của một tiểu hành tinh có đường kính khoảng 10 km.
Ngoại trừ có thể giải trình nguồn gốc của máy va chạm miệng núi lửa Chicxulub, dữ liệu cũng giúp các nhà khoa học hiểu được nguồn gốc của các tiểu hành tinh khác đã va chạm mạnh hơn vào Trái đất trong quá khứ. Cả hai hố va chạm lớn nhất khác trên Trái đất, Miệng núi lửa Vredefort ở Nam Phi và Lưu vực Sudbury ở Canada, đều không có nguồn gốc tác động. Kết quả cũng có thể giúp các nhà khoa học dự đoán những nơi có thể xảy ra va chạm lớn trong tương lai.
Đọc thêm: